英国＆アイルランド連合、大会6連覇に向け好スタート！

　今年5月、54歳の若さで亡くなったゴルフ界のカリスマ、セベ・バレステロス（スペイン）。彼の名前を冠した欧州ツアー、ビベンディ・セベ・トロフィーがフランスのサン・ノム・ラ・ブレテシュを舞台に現地時間15日開幕。初日はポール・マクギンリー（アイルランド）率いる英国＆アイルランド連合が大差のリードを奪った。

　今大会は英国＆アイルランド連合と（それ以外の）大陸ヨーロッパ選抜が名誉をかけてぶつかり合うチーム戦で、両チーム10人ずつの精鋭がライダーカップ形式で激突する。2人1組のフォーボールマッチ5試合を行ったこの日、英国＆アイルランド連合が4勝1敗で大陸ヨーロッパ選抜を圧倒。大会6連覇に向け4対1（勝：1ポイント、分：0.5ポイント、敗：0ポイント）の好発進を切った。

　マクギンリー主将はこの日を振り返り「ペースをつかむことが出来て良かった。これ以上ないスタートだ」と満足げにコメント。しかし「先はまだ長い。大陸ヨーロッパチームの手強さは十分承知している。リードを奪っても相手をみくびってはいけない。今後どんな展開が待っているのかは誰も予測できない」と優位な展開にも気を引き締めることを忘れていない。

　英国＆アイルランド連合にとって大きかったのが、相手のポイントゲッターであるミゲール・A・ヒメネス＆パブロ・ララサバル（ともにスペイン）組と、欧州ツアーここ3戦で2勝を挙げているトーマス・ビヨーン（デンマーク）＆アレクサンダー・ノレン（スウェーデン）組を完璧に抑え切ったこと。

　セベを師と仰ぐヒメネスはこの日始球式の大役を担ったが、サイモン・ダイソン（英）＆ジェイミー・ドナルドソン（ウェールズ）相手に接戦をものにすることが出来ず、2アンド1で敗戦。目下絶好調のビヨーン組は、イアン・ポルター＆ロバート・ロック（ともに英）ペア相手に良いところなく5アンド3で破れ去った。

　とはいえマクギンリーの言う通り油断は禁物。2005年大会では初日大陸ヨーロッパ選抜が今回同様4対1の大差でリードを奪ったが、結局16.5対11.5で逆転負けを喫しており、それ以来英国＆アイルランド連合が連覇し続けている。明日以降、ジャン・バン・デ・ベルデ（仏）率いる大陸ヨーロッパの反撃なるかに注目だ。