年間王者争いは今週決着も　ステンソン vs ウィレットの行方は

　欧州ツアーのネッドバンク・ゴルフチャレンジが現地時間10日、南アフリカ・サンシティのゲーリー・プレーヤーCCを舞台に開幕する。シーズン残り2試合となった同ツアーは年間王者争いも佳境。展開次第では今大会でタイトルの行方も決まるだけに目が離せない一戦となる。

　現在、年間王者を決めるポイントランキング、レース・トゥ・ドバイで首位につけるのはヘンリック・ステンソン（スウェーデン）。全英オープンでメジャー初制覇を遂げるなど今季を躍進の一年とした40歳は、同ランク2位ダニー・ウィレット（英）に約250,000ポイントをリード。初日から同組対決となる今大会で前者が優勝、後者がトップ10外であれば、最終戦を前にステンソンのタイトル獲得となる見込みだ。

　ポイントランク3位のローリー・マキロイ（北アイルランド）は今大会を欠場。ステンソンらの成績次第とはいえ、現在同ランクトップ10内につける選手には逆転年間王者の可能性が残されており、アレクサンダー・ノレン（スウェーデン）、ラファエル・カブレラ-ベロ（スペイン）ら上位陣は目の色を変えて今大会に挑む。

　また、その他選手もランクトップ10で最終戦を終えれば総額500万ドル（約5億2,000万円）のボーナスが配分されるだけにモチベーションは高い。ランク下位の選手にとっては最終戦の出場枠60名への滑り込みを目指す戦いとなり、それぞれの思惑がぶつかる4日間は熱戦必至だ。