63年の歴史で1度だけ　B.ワトソンが連覇を達成したい理由とは…

　現地時間4日、コネチカット州のTPCリバー・ハイランズを舞台に開幕する米男子ツアーのトラベラーズ選手権。ディフェンディング・チャンピオンのバッバ・ワトソン（米）は、是が非でも連覇を果たしたいと考えているようだ。

　米国代表としてリオデジャネイロ五輪に出場するワトソン。国を代表しての戦いを目前に控えている飛ばし屋だが、9月にはもう1つの国旗を背負う戦い、欧米対抗戦のライダーカップ（現地時間9月30日〜10月2日／ミネソタ州ヘーゼルティン・ナショナルGC）が控えている。

　同大会の米国チームは、8月28日に閉幕するプレーオフシリーズ第1戦 ザ・バークレイズ（ニューヨーク州ベスページ・ステートパーク）後のポイントランキング上位8名が自動選出される。前週の全米プロゴルフ選手権で60位タイに終わったワトソンは、このランキングで9位に転落してしまった。

　五輪に出場するため次週のジョン・ディア・クラシック（11日〜14日／イリノイ州TPCディアラン）は欠場が確定。もし、今週の大会で好成績を収められなかった場合は、毎年プレーオフシリーズへの準備のためにスキップしているレギュラーシーズン最終戦のウィンダム選手権（18日〜21日／ノースカロライナ州セッジフィールドCC）への出場も検討している。

　それでも「とにかく今週、良いゴルフを見せること」が第一だと語ったワトソン。大会63年の歴史の中で連覇が達成されたのは、2001〜2002年優勝のフィル・ミケルソン（米）だけとハードルの高い偉業だが、果たして再びトロフィを掴むことができるだろうか。