米女子ツアー新人賞に輝いたA.ムニョスの横顔

　シーズン最終戦のLPGAツアー選手権（現地時間12月2〜5日／フロリダ州、グランド・サイプレスGC）を次週に控えた米女子ツアーだが、大会2日目のレセプションで表彰される今季のルーキー・オブ・ザ・イヤーを紹介しよう。

　アザハラ・ムニョス。スペイン出身の23歳だ。ゴルフの名門アリゾナ州立大学に留学し、2008年にはNCAA選手権の個人タイトルを獲得。翌年には “サン・デビルズ”の異名を取るゴルフ部の団体戦で、やはりNCAA選手権に優勝する原動力にもなっている。プロ転向後、ルーキーイヤーとなった今季は3 度のトップ10入りを果たし、出場20試合中トップ25が計13回。11月22日時点での最新世界ランクは42位、賞金ランクでは28位につけている。シーズンを通して新人らしからぬ安定したプレーを続けたムニョスは、新人賞のポイントランクで704ポイントを獲得。同郷のベアトリス・リカーイ（スペイン）に344ポイントの大差をつけ、見事にルーキー・オブ・ザ・イヤーの栄冠に輝いたのだ。

　「この賞が取れてすごく嬉しい。ゴルフ人生でたった一度しかチャンスのないものだから。シーズン序盤は決して目標にしていたわけじゃないけど、好成績を残せるようになって次第に大きな目標になっていき、最終的にそれが達成できて本当に良かった」と興奮気味に心境を語るムニョス。そのキュートなルックスとともに、今後ツアーで人気が出るのは間違いないだろう。

　なお、同賞を獲得して後に殿堂入りした選手は全部で9人。ジョアン・カーナー（米）、エイミー・オルコット（米）、ナンシー・ロペス（米）、ベス・ダニエル（米）、パティ・シーハン（米）、ジュリー・インクスター（米）、アニカ・ソレンスタム（スウェーデン）、カリー・ウェブ（豪）、朴セリ（韓）がその名誉ある先達だ。ムニョスがこれに続けるかどうかも含めて注目したい。