マスターズ出場を狙うポルター　ライダーカップ時のパターを使用

　米男子ツアーのヒューストン・オープン（現地時間31日／テキサス州、ゴルフクラブ・オブ・ヒューストン）第3ラウンドが終了し、イアン・ポルター（英）が通算14アンダーでトップに並んだ。

　初日こそ1オーバー73と出遅れたが、2日目に「64」、3日目に「65」と共にノーボギーで回り、首位タイに浮上。幻となりつつあったマスターズ出場がいよいよ現実味を帯びてきた。

　前週のWGC-デル・マッチプレーでは、準々決勝前に一部メディアがマスターズ出場決定と報じてしまい、実際には確定しておらず、本人にもその誤報が伝わってしまうという悲劇が起きた。

「マスターズ出場が間違った情報だと知った時は、ショックというよりも怒りがこみ上げてきた。それを木曜日まで引きずっていたから、それ以降はあまり出場権のことは考えず、ベストなゴルフをすることだけを考えていた」

　パッティングが絶好調で、「23年のキャリアの中で今いちばん良い状態か」という記者からの質問に、「パッティングに関しては間違いなくそうだね」とポルターは答えた。

　ストロークに違和感を感じ、少し肩を開いて打つフォームにしてから調子を上げたポルターは、2012年のライダーカップ時に使用し、欧州チームの勝利に貢献したパターを使っている。

「ここまで完璧なゴルフは頻繁にできないかもしれないが、今後に活かせる鍵となるものを見つけたもしれない」と語り、「今の状態を書き留めて、上手くいかなくなった時は読み返す必要があるかもしれない」とユーモアなコメントもしている。

　5年ぶりのツアー優勝、そしてオーガスタ出場権獲得に向けて、残り18ホールをポルターは全力で戦う。

（写真提供：Getty Images）