遼、絶不調　準々決勝進出ならず！

　石川遼の挑戦は3回戦で幕を閉じた。

　WGCの今季初戦アクセンチュア・マッチプレー選手権はアリゾナ州ザ・リッツ-カールトンGCを舞台に現地時間19日、3回戦の8マッチを終了。アジアンツアーの賞金王トンチャイ・ジェイディ（タイ）と対戦した石川は、良いところなく5アンド4の大差で敗れ、準々決勝進出を逃した。

　スタート直後の1番、2番で相手に連続バーディを決められ、いきなり2ダウンのビハインドを背負うと、そこからはショット、パットともに乱れ、 7番から3連続ボギーを叩いて、石川は前半だけで4ダウンを喫してしまう。巻き返しを誓った後半に入っても調子は一向に上がらず、11番、12番で連続ボギー。ドーミーホール（引き分ければ負け）の13番では何とか意地を見せてバーディを奪い首の皮1枚つないだが、続く14番を両者パーで分けたところで勝負あった。22歳年上のジェイディ相手に、全く良いところなく敗れ去った。

「リョウは今日、調子が悪そうだった。こっちもボギーを沢山叩いたが、彼はトラブル続きでパーを拾うのさえ苦労していた。バーディは13番の1つだけ。マッチプレーではこういうこともある」とトップ8入りを決めたジェイディ。「マッチプレーは何があるかわからないから面白い。この試合も楽しんでいるよ」と初出場での優勝に照準を合わせた。

　ジェイディの他、イアン・ポルター（英）、レティーフ・グーセン（南ア）、カミロ・ビジェガス（コロンビア）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、オリバー・ウィルソン（英）、ポール・ケイシー（英）、スチュワート・シンク（米）の8名が準々決勝にコマを進めたが、特筆すべきはアメリカ勢で3 回戦を突破したのはシンクただ一人だということ。シンクは一昨年と昨年の今大会で2位と3位になっており、得意のフォーマットで米国勢の牙城を守るべく、まずは明日のケイシーの決戦で必勝を誓う。

　また3回戦でティム・クラーク（南ア）を2アンド1で下したガルシアは「ようやく調子が上向いて来た」と久々の上位進出に笑顔。「この大会で準々決勝に進むのは初めて。明日の相手の（オリバー）ウィルソンは強敵だけれど、チャレンジを楽しみたい」と無欲での準々決勝突破を目指す。

　ところで、ちょうどこの日の競技が始まる直前にタイガー・ウッズ（米）がテレビで謝罪会見を行ったが、選手たちの反応は概ね良好。「これは彼が立ち直り、社会的信用を回復するための大事なプロセス。本人は辛かっただろうが、心に響くものがあった。ツアーに復帰すれば我々は温かく迎えるつもり」と同年代のシンクがコメント。ツアー復帰の時期は明らかにされなかったが、ゴルフ界の現状を考えれば早い時期の復帰を願う人が多いようだ。