全英オープン　強風予報のメジャーに挑む選手たち

　第140回全英オープンは、開幕前から強風予報が出て、出場選手たちを戦々恐々とさせている。

　現地時間14日開幕の今季メジャー第3戦、全英オープンは、ロイヤル・セントジョージズGC（英国）がその舞台。スタートした時に雲ひとつない快晴でも、突然、強風が吹き荒れ、大雨が降り出すことも日常茶飯事で「一日のうちに四季がある」と言われる大会だが、今年はさらに厳しいものになりそうだ。大会期間中の天気予報によれば「木曜日、金曜日は時速30マイル（48キロメートル）の風が吹く」と言うもので、選手たちにとって予選ラウンドはひときわ長く、我慢を強いられるものになりそうだ。

　18ホールのヤーデージは7211ヤードだが、大会主催者のR＆A担当者ですら「ティーショットはフェアウェイに届くべきだし、パー3はグリーンに届くべきだと思う。だから（風が強ければ）いくつかのティーグラウンドを前に出すつもり」と、口にするほどのタフなコンディションの中、世界のトッププレーヤーたちがどんな技を見せてくれるのか注目したい。

　前回、ここで大会が開催された2003年は、優勝したベン・カーティス（米／通算1アンダー）1人しかアンダーパーで回れていない。今回はそれ以上に難しいとR＆Aが公言しているだけに、自然との戦いはさらに厳しいものになりそうだ。

　優勝候補筆頭は、先月全米オープンを制したばかりのローリー・マキロイ（北アイルランド）。さらに世界ランクNo.1の座を磐石にしつつあるルーク・ドナルド（英）、悲願のメジャー大会制覇を狙う同ランク2位のリー・ウェストウッド（英）、同ランク3位のマーティン・カイマー（独）ら欧州勢が強さを見せるか必見だ。

　今年はマスターズがチャール・シュワーツェル（南ア）、全米オープンがマキロイと欧州ツアー勢の強さばかりが目立っており、世界ランクトップ10に入っている米国勢は、スティーブ・ストリッカー（米／5位）、フィル・ミケルソン（米／6位）、マット・クーチャー（米／7位）、ニック・ワトニー（米／10位）の4人だけ。このあたりで一矢を報いたいところではある。

　日本勢は、石川遼、池田勇太、藤田寛之、平塚哲二、河井博大、高山忠洋の6人が参戦。強風吹き荒れるリンクスに挑む。