20歳の遼が今季初優勝へ！　アジアパシフィック パナソニックオープン

　石川遼がホスト大会で待望の今季初優勝を狙っている。

　プロ1年目の2008年は1勝だったが、2009年は4勝して賞金王、昨年も3勝して国内男子賞金ランキング3位となった石川だが、今年は2位が3回、3位が2回あるものの、シーズン後半戦に入っても未だに勝ち星がない。

　マスターズ20位タイ、全米オープン30位タイと、賞金額の大きいメジャーでの結果が効いて、現在は同賞金ランキング首位だが、ここ2週間はTOSHIN GOLF TOURNAMENT IN Lake Woodを欠場し、さらにANAオープンゴルフトーナメントでは予選落ちと今ひとつ。17日に迎えた20歳の誕生日も、予選落ち後に寂しく迎える羽目に。

　22日に幕を開けるアジア太平洋地域No.1決定戦で、国内男子ツアーの一戦でもあるアジアパシフィック パナソニックオープン（滋賀・琵琶湖カントリー倶楽部）は、所属先であるパナソニックが主催者だ。スポンサーが多く、ホストとしての役割がある試合が多い石川ではあるが、この試合は正真正銘のホストトーナメント。第1回大会が2008年で、石川のプロ転向と共に始まったこともあり、まさに石川ありきの大会と言っても過言ではない。

　だが、過去3年の結果はそれぞれ予選落ち、16位タイ、13位タイ。大会ポスターには歴代優勝者の谷原秀人（2008年）、丸山大輔（2009年）、ブレンダン・ジョーンズ（豪／2010年）、昨年賞金王の金庚泰（韓）とともに写真が載っているが、あくまでも所属選手という扱いだ。これでは日本のツアーを引っ張る男として面子が立たない。

　また、11月のザ・プレジデンツカップ（現地時間17〜20日／豪州、ロイヤル・メルボルンGC）には、グレッグ・ノーマン（豪）率いる世界選抜チームのメンバーとなることも決まった。20歳になり名実ともに大人の仲間入りをした直後の大切な大会に、思いのすべてをぶつける。

　他に先週のANAオープン2位タイの小田孔明、同大会で3年ぶりの復活優勝を逃し、やはり2位タイに終わった片山晋呉、今季2勝目を狙う池田勇太らも参戦。アジアンツアーからの実力者たちを相手に、国内男子ツアーの誇りをかけて戦う。