タイガー出場でチケット売り上げ倍増!!

　タイガー・ウッズ（米）が出場することで、大騒ぎになっている米男子ツアー、フォールシリーズがある。現地時間10月6日からのシリーズ第2戦フライズ・ドットコム・オープン（〜9日／カリフォルニア州、コードベールGC）がそれだ。

　出場権のあるものなら誰でも出場できるフォールシリーズだが、賞金が大きく、シリーズ優勝者には1,000万ドル（約7億7,000万円）のボーナスが出るプレーオフシリーズ終了後とあって、ビッグネームはあまり出場しないのが通例となっている。スポンサーや地元、コースなどの縁があれば別だが、レギュラーシーズンでさえ試合を選んできたタイガーは、これまで見向きもしてこなかった。

　だが、昨年からのスキャンダルと故障による不調で、首位だった世界ランクは50位にまで転落。11月のザ・プレジデンツカップ（現地時間17〜20日／豪州、ロイヤルメルボルンGC）の出場権も、フレッド・カプルス主将（米）の推薦でかろうじて手にしたほどだ。

　そのカプルス主将が条件としてあげたのが、それまでに試合でいいパフォーマンスをすること。タイガー自身は「久しぶりに（出身地の）カリフォルニアでプレーできのは嬉しい」と話していたが、実情は少し違っている。プレーオフシリーズ最終戦の出場権を得られなかったタイガーは、実戦で腕を磨くと言う意味もあり、ここでプレーするしかなくなったのだ。

　タイガーのほかにもアーニー・エルス（南ア）を始め、アンヘル・カブレラ（アルゼンチン）やルイス・ウーストハウゼン（南ア）等が出場することもあり、前売りチケットは勢いよく売れており、現地への経済効果は十分。いつもは来季のシード権をかけた静かなサバイバルレースのはずの大会が様相を一変し、大会側は嬉しい悲鳴を挙げている。