ザ・プレジデンツカップ　白星が遠いタイガーと遼

　米国チームとインターナショナルチーム（欧州を除く）が2年に1度、チーム戦で相見えるザ・プレジデンツカップ（豪州、ロイヤル・メルボルンGC）は現地時間18日に2日目の競技を終え、米国チームが7対5ポイント（勝:1ポイント、分:0.5ポイント、負:0ポイント）で2ポイントのリードを守った。

「18番グリーンに水を撒いても、地表が硬過ぎて吸い込まない。これほど速いグリーンは世界でも例を見ない」と地元出身のインターナショナルチーム主将、グレッグ・ノーマン（豪）が驚くほどの難コンディション。2日目はその上強風が選手たちを苦しめたが、注目のタイガー・ウッズ（米）と日本勢唯一出場の石川遼もタフな条件に翻弄された。

　初日に続きアーニー・エルス（南ア）とのコンビでトップバッターを任された石川は、今年大ブレイクしたウェブ・シンプソン（米）＆ブッバ・ワトソン（米）組に終始リードを許す苦しい展開。舞台のロイヤル・メルボルンGCで、コースレコードの12アンダー60をマークした実績を持つエルスの調子が今ひとつ上がらない中、健闘したものの3アンド1で惜敗を喫し2戦2敗と不本意な結果で2日目を終えた。

　3日目も石川はエルスとのコンビで午前中のフォーサム（1つのボールを2人が交互に打つ）マッチに登場するが、劣勢に立たされているチームのためにも早く1勝してポイントを稼ぎたいもの。昨年の米男子ツアー賞金王のマット・クーチャー（米）と、今年のフェデックスカップ王者ビル・ハース（米）の強豪ペア相手にどんな戦いを見せてくれるのか注目だ。

　一方、タイガーの2日目はダスティン・ジョンソン（米）とコンビを組み、アーロン・バデリー＆ジェイソン・デイ（ともに豪）組と対戦。イーグルチャンスでロングパットがわずか数センチ足りなかったり、最終ホールであわやチップインバーディのナイスアプローチがカップに嫌われたりと、ツキがなくインターナショナルチームに1ダウンで惜敗。米国チームでまだポイントを獲得できず、2戦2敗を喫しているのはタイガーのみ。「風が本当に手強かった。信じられないほどタフなコンディションだった」と、真顔で嘆くタイガーのゴルフの調子は決して悪くなさそうだが、ここ1番の勝負勘は未だに戻っていないよう。残り2日、巻き返しはあるのだろうか？