M.クーチャー、2週連続Vに向けて好発進！　今田は11位タイ

　前週、米男子ツアーの“準メジャー”ザ・プレーヤーズ選手権で優勝を飾ったマット・クーチャー（米）が、“ミスター・ステディ”ぶりを発揮し2週連続Vに向け好発進を切った。

　同ツアーのHPバイロン・ネルソン選手権（テキサス州、TPCフォーシーズンズ・リゾート）は、現地時間17日に第1ラウンドの競技を終了。前週に続き好調を維持するクーチャーは出だしの1番こそボギーとしたものの、その後5つのバーディを奪い4アンダー66をマーク。単独トップのライアン・パーマー（米）に2打差の4位タイと絶好のポジションを確保した。

　パーマーに1打差の2位タイに、アレックス・チェイカ（独）とマーク・リーシュマン（豪）がつけ、クーチャーと同じ4位タイにチャーリー・ホフマン（米）、ブレイク・アダムス（米）、ディッキー・プライド（米）ら7人が並ぶ展開となっている。

　一方、今季思うような結果が出せていない今田竜二が健闘。好調なショットに持ち前のパットが噛み合い4バーディ、1ボギーの安定したゴルフで3アンダー67をマーク。ディフェンディング・チャンピオンのキーガン・ブラッドリー（米）や、今季念願のツアー初優勝を飾ったジェイソン・ダフナー（米）らと並び11位タイとまずまずの滑り出しを見せた。

　今季ここまで13試合に出場して、実に10試合で予選落ちを喫している今田にとって、このところ奮起を促すような材料が続いている。アマチュア時代、今田がジョージア大学に通っていた頃、ジョージア工科大学のエースだったのが2歳年下のクーチャー。タイガー・ウッズ（米）がプロ転向を果たした後、アマチュアNo.1の座をかけて凌ぎを削ったライバルが、前週第5のメジャーで優勝を飾ったのを目の当たりにし、今田もじくじたる思いを抱いたに違いない。

　また万年2位と言われ続けた仲の良いダフナーが、先のチューリッヒ・クラシック・オブ・ニューオリンズでツアー初Vを達成。これらのニュースが今田の闘争本能に火をつけたのは想像に難くない。2008年のAT＆Tクラシック以来勝星から遠ざかっているが、この辺りで起死回生の大逆転といきたいところだ。

　その他同組対決が話題となったフィル・ミケルソン（米）、アーニー・エルス（南ア）、アダム・スコット（豪）のビッグネームたちは、快晴無風の絶好のコンディションにスコアを伸ばせず、ミケルソンとエルスがイーブンパー70で56位タイ、スコットは3オーバー73で120位タイと大きく出遅れている。