P.ハリントンが単独首位！　タイガー vs. R.マキロイは元王者に軍配

　メジャー3勝のパドレイ・ハリントン（アイルランド）が、2008年全米プロゴルフ選手権以来の米男子ツアー優勝に向けて好スタートを切った。

　同ツアーのプレーオフシリーズ初戦、ザ・バークレイズは現地時間23日、全米オープンの舞台にもなった難コース、ベスページ・ステートパーク（ニューヨーク州）を舞台に第1ラウンドの競技を終了。4年ぶりの優勝を目指すハリントンはこの日、じっくりとプレーするつもりでスタートした。全米オープンのイメージが残っていたためだ。そして、一緒にラウンドしていたトロイ・マッテソン（米）が4番でイーグルを奪うのを見て、「わぉ！　イーグルだ！　と思った。全米オープンでイーグルが出たイメージだったんだ」と驚いたという。

　だが、ここでハリントンは今大会が全米オープンではないことにハッと気がついた。「パープレーじゃ優勝できない。だってこれは全米オープンじゃないんだから」と、自分に言い聞かせてそこから積極的にプレー。1アンダーでフロントナインを終えると、11番から怒涛の4連続バーディを奪い、さらに16番、17番でもバーディを重ねて7アンダー64でホールアウト。フェアフェイキープ率93％、パーオン率89％というショットの冴えに加え、今季課題だったパッティングも好調でニック・ワトニー（米）、ブライアン・ハーマン（米）に1打差をつけ単独首位に立った。

　メジャー3勝を誇るハリントンだが、ここのところ不調でライダーカップ（9月28〜30日／米イリノイ州、メディナーCC）のメンバー入りが危ぶまれている。今大会の結果は、ライダーカップ欧州チーム入りのポイントには換算されないが、ここで活躍すれば主将推薦枠の2人に入れる可能性はある。それだけに、ハリントンにとっては大きなチャンス。「自分はただゴルフをするだけ」と、無心でのプレーを誓っているだけに今後の成り行きから目が離せない。

　またこの日、最も注目を集めたタイガー・ウッズ（米）、ローリー・マキロイ（北アイルランド）、ザック・ジョンソン（米）の組は、10番からスタートして3つのバーディを先行させた世界ランクNo.1のマキロイが先手を取った。そして3アンダーのまま折り返し、前半は14番でバーディを奪っただけで終えたタイガーに2打差をつける。ところが後半に入ると、形勢が逆転し、3バーディ、1ボギーでプレーしたタイガーは3アンダー68で回り14位タイ。一方のマキロイは1バーディ、2ボギーとスコアを落とし2アンダー69で26位タイと、初日は元世界王者に軍配が上がった。ジョンソンは4バーディ、1ボギーでラウンドし、3アンダー68でタイガーと並ぶ14位タイにつけている。

　その他の主な選手は、5アンダー66の4位タイに先週のウィンダム選手権を制したセルヒオ・ガルシア（スペイン）ら4人がつけ、4アンダー67の8位タイにはダスティン・ジョンソン（米）、ジャスティン・ローズ（英）、リッキー・ファウラー（米）らがいる。また、タイガーと並ぶ14位タイには世界ランクNo.2のルーク・ドナルド（英）、フィル・ミケルソン（米）、アーニー・エルス（南ア）、イアン・ポルター（英）、ビジェイ・シン（フィジー）とビッグネームが揃って名を連ねている。

　フェデックスカップポイントランク125位までの選手だけが出場を許された今大会だが、次週行われるプレーオフシリーズ第2戦のドイツ銀行選手権（8月31〜9月3日／マサチューセッツ州、TPCボストン）には同ランク100位までの選手しか参戦が許されていない。2日目以降も、次週の出場権をかけたサバイバルレースが白熱する。