ライダーカップ　余裕の欧州、背水の陣の米国が激突！

　名誉をかけた2年に1度の欧米決戦がいよいよ幕を開ける。

　現地時間28日から開催するライダーカップ（米イリノイ州、メダイナCC）を前に現地はヒートアップ。戦いを控える両チームが激しく火花を散らしている。

　連覇のかかる欧州チームは、昨年5月に亡くなったセベ・バレステロス氏（スペイン）のシルエットをつけたキャディバッグをそれぞれが使用。ライダーカップで英雄と呼ばれた男の熱い魂を胸に打倒米国に燃えている。ホセ・マリア・オラサバル主将（スペイン）は、セベのパートナーとして何度もチームに貢献した経験を持つだけに、セベに捧げる優勝を持ち帰りたいという気持ちが人一倍強い。

　これが選手たちに伝わらないはずはない。世界ランクNo.1のローリー・マキロイ（北アイルランド）に同3位のルーク・ドナルド（英）、同4位のリー・ウェストウッド（英）と好調な面々をずらりと揃え、勝利に向けて一丸となる。

　一方、地元開催だけにどうしても負けられない米国チームも、デービス・ラブIII（米）主将を中心にチームワークは万全だ。勝負のカギを握るのは、実力がありながらライダーカップになると今ひとつ結果を残せていないタイガー・ウッズ（米）とフィル・ミケルソン（米）の2人。メジャー14勝を誇りスランプの後、世界ランク2位にまで復活してきたタイガーは、マッチプレーに強いはずだが、同大会での実績は13勝14敗2分けと不甲斐ない。一方のミケルソンも11勝17敗6分けと大きく負け越している。

　最強となるべき2人がこれでは、過去8大会で2勝6敗と米国チームの分が悪いのも仕方のない話。それだけに、様々な経験を経て人間的にも大きく成長したはずの2人が、今回は実力どおりの結果を出してチームに大きく貢献し勝利に導きたいところだ。

　なお大会は両チーム12人ずつのメンバーで行われ、初日は午前にフォーサム（2人のプレーヤーが1つのボールを交互に打つストローク形式）、午後にフォーボール（2人のプレーヤーのうち良いスコアが採用される競技形式）、2日目も午前にフォーサム、午後にフォーボール、最終日はシングルス戦でいずれもマッチプレー形式で行われる。勝てば1ポイント、引き分けは0.5ポイントずつ（負けは0ポイント）を獲得し、合計ポイントの多いチームが勝利となる。