久々の試合に意欲を燃やすC.シュワーツェル

　2011年マスターズ王者チャール・シュワーツェル（南ア）がリフレッシュしてジョバーグ・オープン（現地時間7〜10日／南ア、ロイヤル・ヨハネスブルク＆ケンジントンGC）に戻ってきた。

　シュワーツェルは、昨年12月に地元の南ア、レパード・クリークCCで行われた欧州ツアーの今季第2戦、アルフレッド・ダンヒル選手権で12打差圧勝。メジャー王者ならではの貫禄を見せつけたが、その後の6週間を休養に充てた。自ら「これまでで最長」というオフは、練習こそしたものの、試合から離れてリラックス。だが、すでに行われている中東シリーズなどでの仲間たちの活躍をテレビ観戦し、ウズウズする気持ちはとめられなかった。「試合がしたかった。戻ってこられてうれしい」と、ここのところトレードマークになった口ヒゲをヒクヒクさせて笑った。

「東も西も僕が育ったコースだからよく知っている」という地元大会は、2010年、2011年と連覇。その勢いでグリーンジャケットを手にすることができた大切な1戦でもある。「安定したゴルフをするだけ。いいスタートを切りたいね」と、やや遅めの“開幕”に意欲を燃やしている。

　一方、2週前のコマーシャルバンク・カタール・マスターズで、欧州ツアー初優勝を目前にしながらクリス・ウッド（英）に屈して悔しい思いをしたジョージ・コージー（南ア）も出場。まだ開幕間もないシーズンで、4試合に出場して3度目のトップ10入りと好調だ。

「いいゴルフを続けたいだけ。毎週、少しずつ進化はしているよ」と淡々と語るが、心の中では熱い闘志を燃やしている。目標とするのは2010年の今大会に優勝して世界ランクトップ30に入り、そこからメジャー王者にまでなったシュワーツェルや、QTから昨季の今大会に出場し、勝って羽ばたいたブランデン・グレイス（南ア）の姿だ。

　現在、26歳だが、周囲からは成長株と目されており、ここを飛躍のきっかけにしたいところだ。

　先週単独2位のリチャード・スターン（南ア）、同7位タイのリカルド・サントス（ポルトガル）、同10位タイと健闘したトミー・フリートウッド（英）ら好調な面々や、連覇を狙うグレイスももちろん参戦。南半球で熱い戦いを繰り広げる。