石川、今田が揃って出遅れ…

　米男子ツアー常駐1年目で苦戦が続く石川遼と、今季シード落ちして少ないチャンスを生かしたい今田竜二の2人だが、今週も苦しいスタートを余儀なくされた。

　2人が出場しているのは、同ツアーのプエルトリコ・オープン（プエルトリコ、トランプインターナショナルGC-プエルトリコ）。世界ゴルフ選手権（WGC）シリーズの今季第2戦、キャデラック選手権（7〜10日／フロリダ州、TPCブルーモンスター at ドラル）と同週開催のため世界ランキング上位陣がおらず、出場選手にとっては大きなチャンスでもある。

　現地時間7日に行われた第1ラウンドは、7アンダー65でプレーしたアンドレス・ロメロ（アルゼンチン）とキャメロン・パーシー（豪）の2人が首位タイを並走、ジョン・カラン（米）、ブレイン・バーバー（米）が1打差でこれを追走している。さらに1打差の5位タイグループにはアンヘル・カブレラ（アルゼンチン）らが控える。

　そんな中、約1か月後のマスターズに特別推薦で出場することが決まっている石川は、5バーディ、3ボギーでプレーして2アンダー70。Y・E・ヤン（韓）、ベ・サンムン（韓）、ジョン・デイリー（米）、ポール・ケイシー（英）らと並ぶ42位タイで初日を終えている。

　一方、同ツアーのシード権を失った今田は、大会前日の午後になって繰り上げ出場が決定。米フロリダ州の自宅から急遽コース入りして本戦に臨んだが、4バーディ、3ボギーで1アンダー71。カミロ・ビジェガス（コロンビア）らと並ぶ64位タイと出遅れてしまった。

　いずれも必死でプレーしているが、世界ランク上位陣のすぐ下のこの層が厚いのが米ツアー。厳しいサバイバルレースを戦う2人の2日目以降もしっかりと見守りたい。