連覇を狙うF.カプルス　元気なルーキーたちも出場

　1992年のマスターズ王者、フレッド・カプルス（米）が、米チャンピオンズツアーのミシシッピーガルフ・リゾート・クラシック（現地時間22〜24日／ミシシッピー州、フォールンオークGC）で連覇に挑む。

　若いころは“ブンブン”のニックネームで知られる飛ばし屋で、その後、腰痛を抱えながらもメジャータイトルを獲った実力者もすでに53歳。チャンピオンズツアーでは、カプルスが出場するか否かでギャラリー数が大きく違うほどの人気者だ。腰の具合と相談しながらとあって出場試合数は多くないが、今季はこれまで2試合に出場していずれもトップ5入り。先週の東芝クラシックでは単独2位に入っており、まずまずの状態で現地入りしている。

　昨季大会は、残り4ホールで2打差の単独首位に立ちながら、15番、17番でボギーを叩いてマイケル・アレン（米）に並ばれてしまった。だが、難易度の高い最終18番でティーショットをフェアウェイど真ん中に運ぶと、セカンドショットをピンそば約2.5メートルにピタリ。これを沈めて見事優勝を飾った。3週間後には大一番であるマスターズ（4月11〜14日、ジョージア州、オーガスタナショナルGC）も迫っているとあって、まずはここで連覇を果たして勢いをつけたいところだ。

　その他、ロッコ・メディエート（米）、スティーブ・エルキントン（豪）、バート・ブライアント（米）のルーキートリオも元気いっぱい。特にメディエートは今季3戦に出場し、そのすべてでトップ10フィニッシュ（優勝、5位タイ、6位タイ）と今後のツアーを席巻しそうな勢いを見せている。はたして開幕戦以来の優勝となるだろうか。

　昨季の雪辱を期すアレン、ベルンハルト・ランガー（独）、マーク・オメーラ（米）ら実力者たちも参戦。激戦を繰り広げる。