35歳伏兵が単独首位！　R.マキロイぎりぎり予選突破、遼は予選落ち

　ビッグネームが低迷する中、ノーシードの伏兵スティーブ・ウィートクロフト（米）が2日連続5アンダー67の好スコアで単独トップに躍り出た。

　米男子ツアーのシェル・ヒューストン・オープンは現地時間29日、テキサス州のレッドストーンGCトーナメントCを舞台に第2ラウンドの競技を終了。マンデー予選会を勝ち上がり今大会の出場権をつかんだウィートクロフトがノーボギーの「67」で通算10アンダーまでスコアを伸ばしトーナメントをリードした。

　1打差の2位タイに初日トップのD.A.ポインツ（米）とジェイソン・コクラック（米）が続き、通算7アンダー4位タイにスチュワート・シンク（米）、ブライアン・デービス（英）がつけている。またメジャー2勝のアンヘル・カブレラ（アルゼンチン）が通算6アンダーでビル・ハース（米）、キャメロン・トリンガル（米）とともに6位タイ。ダスティン・ジョンソン（米）が通算5アンダーでヘンリック・ステンソン（スウェーデン）、ジョン・ロリンズ（米）らと並び9位タイとまずまずのポジションを確保した。

　単独首位に浮上したウィートクロフトは下部ツアー（ウェブ・ドットコム・ツアー）を主戦場に戦う35歳。とはいえ今季は同ツアーでのステイタスもコンディショナル（条件付き）のためまだ2試合しか出場出来ておらず、今週も出場権がなかったため“ダメもと”で受けた今大会のマンデー予選で難関をクリア。蓋を開けてみれば強豪を凌ぐ好プレーでトップを快走することになった。

「ゴルフがダメなら花屋になろうと思っている」と本人が言う通り、すでにフィアンセとフラワーショップを経営する変わり種。だがゴルフはなにがあるかわからない。「明日61をマークするかもしれないし、81かもしれない。とにかく1番ティーに立って集中してゴルフをし、結果は後からついてくると思いたい」と言うウィートクロフト。ひょっとするとこの週末ノーシードの伏兵のシンデレラストーリーが待っているかもしれない。

　一方、前週タイガー・ウッズ（米）に世界ランク1位の座を奪われたローリー・マキロイ（北アイルランド）はこの日3バーディ、1ボギーの2アンダー70にスコアをまとめ通算1アンダー。カットラインぎりぎりの54位タイながら決勝ラウンド進出を決めた。

「誰だって予選落ちはイヤさ。特に今週は僕にとってマスターズ前最後の試合だからね。週末プレー出来ることになったのは大きい」と初日88位タイからの予選クリアにサバサバとした表情を見せたマキロイ。メジャーに備えそろそろエンジン全開といきたいところだ。

　しかし石川遼はショット、パットともに今ひとつで3バーディ、3ボギーのイーブンパー72にまとめたものの初日の出遅れが響き、通算5オーバー117位タイの下位で予選落ち。こちらはメジャー大会を前に不安を払拭出来ずにいる。