記録更新を誓うD.ラブIII　好調をキープしたい石川も参戦

　49歳のデービス・ラブIII（米）が記録更新を誓った。

　米男子ツアーのクラウン・プラザ招待 at コロニアルが現地時間23日よりテキサス州のコロニアルCCを舞台に開幕する。実は1986年に77位になって以来、27年間賞金ランキングトップ100以下になったことがないラブIII。これはサム・スニードが持つ31年連続の記録に続き、トム・ワトソン（米）と並ぶ歴代2位の偉大な記録だ。この記録についてラブIIIは「そこに名前を連ねられたらいいね。できれば40年連続に記録を伸ばしたい」と答え、更なる記録更新にも野心を見せている。

　だが、現状はなかなか厳しい。今季はシーズン序盤で2試合予選落ちした後、ウェイスト・マネージメント・フェニックス・オープンを棄権。その後、首の手術を行い約3か月間試合から遠ざかるスロースタートを余儀なくされた。ザ・プレーヤーズ選手権で復帰し48位タイに入っているが何しろ試合数が少ないため、稼いだ賞金はわずかに2万3,614ドル（約240万円）。これでは賞金ランキング212位なのも仕方のないところだ。だが、すでにシーズンも半ばを迎えており、100位ちょうどで何とか記録を伸ばした昨季に続き、苦しい戦いを余儀なくされている。

　来年の4月には50歳になることから「みんながチャンピオンズツアーについて聞いてくるんだ。でも、レギュラーツアーで戦い続けるために一生懸命やっているんだ」と言い切ったラブIII。記録更新に意欲を燃やしつつ、ベン・ホーガンの庭と呼ばれるコースに立ち向かう。

　前週のHPバイロン・ネルソン選手権で米ツアー初優勝を飾った2011年日本ツアー賞金王のベ・サンムン（韓）も自信満々の表情で会場入り、さらなる飛躍を誓っている。その他の主な選手では、ジム・フューリック（米）、チャール・シュワーツェル（南ア）、アンヘル・カブレラ（アルゼンチン）、マット・クーチャー（米）、ザック・ジョンソン（米）、ハンター・メイハン（米）ら実力者たちも顔を揃えた。

　また、前週10位タイに入り、今季のベストフィニッシュを果たした石川遼も参戦。昇り調子のままシーズン中盤を駆け抜けて欲しいところだ。