グアン、日本上陸!!　ジュニア有望株たちにも期待

　14歳でマスターズローアマを獲得したグアン・ティンラン（中＝関天朗）が、国内男子ツアーに初登場する。

　国内ツアーのVanaH杯KBCオーガスタゴルフトーナメントが29日、福岡県の芥屋ゴルフ倶楽部を舞台に開幕する。大会連覇を狙う金亨成（韓）を筆頭にトッププレーヤーたちが激戦を繰り広げるが、これに混じって戦うのが15歳まであと約2か月に迫ったグアンだ。史上最年少で出場した今年のマスターズでは、スロープレーにより第2ラウンドで1打罰を受けながら通算12オーバーで回って58位タイ。ローアマタイトルを獲得し、実力のほどを見せつけた。そのグアンが日本でどんなプレーを見せてくれるのか。ファンは目が離せない。

　ティーンエイジャーの出場はグアンだけではない。今大会は毎年「ジュニア育成プロジェクト」と銘打った主催者推薦で若いプレーヤーを出場させているが、今年もこのプロジェクトから4人のジュニアが挑戦する。昨年の日本アマチュアゴルフ選手権競技ランナーアップで本部高校（沖縄）3年の比嘉一貴、今年のパール・オープン（ハワイ）で4位タイに入りローアマを獲得した地元福岡第一高校1年の和田章太郎、代々木高校（東京）1年の篠優希、米マーターデイハイスクール1年の田辺一成がそれだ。彼らにはプロに臆することなく伸び伸びとしたプレーを期待したい。

　勢いのあるジュニアを受け止めるプロも、もちろん負けてはいない。悪天候のため3日間54ホールで打ち切りと、不完全燃焼に終わった前週の関西オープンゴルフ選手権競技からは、優勝したブラッド・ケネディ（豪）を筆頭に単独3位の矢野東、5位タイの池田勇太らが揃って出場。若者たちの挑戦をしっかりと受け止める。

　昨年、金亨成と優勝争いを演じながら、最後に敗れて単独2位に終わった貞方章男もリベンジをかけて出場。米男子ツアーでプロデビューした実力者だけにこちらも楽しみだ。