G.ノーマン激怒、プレジデンツカップから「閉め出された」

　グレッグ・ノーマン（豪）が米男子ツアーコミッショナーのティム・フィンチェム氏に対し激怒している。

　米国チームとインターナショナルチーム（欧州を除く）が2年に1度、名誉をかけて激突するザ・プレジデンツカップは現地時間3日、米オハイオ州ミュアフィールド・ビレッジGCを舞台に幕を開ける。だが今大会、過去2回インターナショナルチームの主将を務めたノーマンの姿は見られない。

　ノーマンは今年の大会直前に「本当にびっくりしたし残念でならない。我々は完全に閉め出された」と激白した。

　ザ・プレジデンツカップを主催するPGAツアーのフィンチェム氏とノーマンは、かつて良好な関係を保っていた。欧米対抗戦のライダーカップが盛り上がる一方で、ツアーではノーマンやニック・プライス（ジンバブエ）など、欧米どちらにも属さない選手たちが活躍。ライダーカップに出場できないことから、そのような選手が戦うために1994年にザ・プレジデンツカップは誕生した。つまり、ノーマンは大会創設の立役者の一人といっても過言ではない。

　インターナショナルチームの主将も2009年、2011年と2度務めている。残念ながら2度とも米国チームに屈しているが、ノーマンはまだまだやる気満々だった。

　ところが、今回はまったく声がかからないまま、プライスの主将就任が決定。ノーマンはカヤの外に置かれてしまったのだ。これにはノーマンは唖然とし、怒りと寂しさを滲ませるしかなかった。

　ノーマンが何度も優勝争いをしながら勝てなかったマスターズに、同郷の後輩のアダム・スコット（豪）が豪州勢として初めて勝った記念すべき年のザ・プレジデンツカップ。その開幕を前に味わったノーマンの寂しさは想像するには余りある。

　今年で10回目を迎える大会の成績は、7勝1敗1分けと米国チームが圧倒的にリードしている。だが、今年の下馬評ではインターナショナルチームもなかなかのもの。勝っても負けても、大先輩ノーマンの心境は複雑に違いない。