上原、ルーキーイヤーの思い出は…？

　最終戦で優勝すれば逆転で米女子ツアーのルーキー・オブ・ザ・イヤー（新人賞）のチャンスがあった上原彩子だが、結局ポイントランキング3位に終わり、19歳のモリヤ・ジュタヌガーン（タイ）が栄冠に輝いた。

　新人賞のチャンスは一生で一度しかないため、上原は国内ツアーのシード権争いを投げ打ってラストチャンスにかけた。最終戦のCMEグループ・タイトルホルダーズで行われた恒例の授賞式ではライバルのジュタヌガーン、LPGAの創始者のひとりルイーズ・サッグス女史と壇上に上がる機会を得てルーキーイヤーの思い出を語ったのだが、面白かったのが上原の失敗談だ。

「呼ばれてもいない前夜祭に行って、自分の席が見つからず困ってしまった」のが今年もっとも恥ずかしかった思い出。そのとき、「一緒に席を探してくれたのがチェラ・チョイで、それから彼女と仲良くなった」という打ち明け話には会場は和やかな笑いに包まれた。

　どうやら彼女もアメリカに“居場所”が見つかった様子。来年、さらなる飛躍が期待出来そうだ。