4連覇狙う藤田、最終戦で奮起なるか!?　賞金王・松山は欠場

　国内男子ツアー今季最終戦は賞金王抜きの戦いになってしまった。

　5日に開幕するゴルフ日本シリーズJTカップ（東京都、東京よみうりカントリークラブ）の目玉は、この大会を待たずして史上初のルーキー賞金王を決めた松山英樹になるはずだった。ところが世界を舞台に戦った1年の疲労が蓄積しており、決して本調子でない中でプレーを続けてきたツケが最後の最後に出た。

　ぎりぎりまで出場を模索していたが、左母指の手根中手関節炎のため欠場することを決断。大会2日前の夕方になってツアーに連絡した。「数週間前に痛めた左手のケガが悪化し、お医者さんからも安静にするように告げられ、やむなく欠場することになりました。自分自身、本当に残念で悔しい気持ちでいっぱいです」とコメント。タイトルは獲得したものの、不本意な形でシーズンを終えることになってしまった。

　今年から出場資格がやや変更された今大会は、ディフェンディング・チャンピオン、今季のツアー優勝者、そして国内ツアーのメンバーで各国（米、欧、豪、南ア、アジア）ツアーの優勝者、そして賞金ランキング上位の選手で30名だけが出場を許されている。賞金王は松山に決まったが、先週松山と真っ向対決した池田勇太、小田孔明らが有終の美を飾るべく参戦。大会を盛り上げる。

　その一方で4連覇がかかる藤田寛之の顔色は何となく冴えない。30名という限られた者しか出場できない大会への出場資格が、ディフェンディング・チャンピオン以外にないというのがその理由だ。

　昨年、大会3連覇を果たして43歳で賞金王に輝いた男は、その宿命でもある多忙な日々と肉体の酷使から今季は苦戦。国内20試合と海外メジャー4試合に出場したが、メジャー大会はすべて予選落ち。獲得賞金はわずか3,563万7,102円で、賞金ランキングは29位と不本意な成績で今大会に臨むこととなった。

　だが、それでも3年連続で優勝している本大会が得意なのは言うまでもない。粘り強さを信条とする44歳の藤田が、最後に気を吐く姿を見せられるかどうか。こちらからも目が離せない。

　尚、前週のカシオワールドオープンを終えて賞金ランキング64位の石川遼は今大会の出場資格を得られていない。