タイガー、3か月ぶりにツアー復帰!!「目標は全英オープン」

　タイガー・ウッズ（米）がいよいよ戦場に戻ってくる。

　腰痛のため今年3月のWGC-キャデラック選手権を最後に戦線離脱。現地時間3月31日に手術を受けたタイガーは、マスターズ、全米オープンのメジャー2試合の欠場も余儀なくされ、治療とリハビリに努めてきた。これまで来月の第143回 全英オープン（7月17〜20日／英国、ロイヤル・リバプールGC）での復帰が噂されてきたが、それより3週早い米男子ツアーのクイックン・ローンズ・ナショナル（26〜29日／メリーランド州コングレッショナルCC）で復帰を果たす。

「再び試合が出来るポイントを超えることが出来た。すごくエキサイトしている」と大会前の公式会見で語ったタイガー。久々にプレー出来る喜びを素直に表していた。しかしその一方で、今大会のチャリティ先が自ら主宰するタイガー・ウッズ・ファウンデーションでなければ出場していなかったことも告白。決して万全の状態での復帰ではないことも隠さず本音も口にする。「目標は全英オープン。すべての過程はそこでプレーするためのものだった」と。

　休んでいる間に世界ランキングはNo.1からNo.5まで転落。それでもひたすらメジャータイトルに向かって立ち向かう気持ちに揺らぎはない。1996年史上初の全米アマ三連覇を果たした直後にプロに転向し、翌97年マスターズで記録づくめのメジャー初優勝を飾って以来、積み上げてきたメジャーでの勝ち星はすでに14。ジャック・二クラウス（米）が持つ史上最多の18勝を塗り替えるのは時間の問題と言われてきたが、近年は故障やプライベートのトラブルなどが続いたせいもあって、2008年全米オープンを最後にメジャータイトルからは遠ざかっている。タイガーももう38歳。体のことを考えてもここ2、3年が勝負となるはずだ。

　3週後の全英オープンを見据えてタイガーがどんなカムバック劇を見せてくれるのか。今後のゴルフ界を占うという意味でもそのプレーぶりから目が離せない。