トップ5がそろってエントリー！　ライバルV刺激に松山の活躍に期待

　米男子ツアーのアーノルド・パーマー招待は現地時間19日、フロリダ州のベイヒルGC＆ロッジを舞台に開幕。メジャー7勝、米ツアー62勝を誇る名手アーノルド・パーマー（米）がホストを務める同大会には、ローリー・マキロイ（北アイルランド）、バッバ・ワトソン（米）、ヘンリック・ステンソン（スウェーデン）らを含む、世界ランキング上位5選手がそろって出場する。

　注目は世界ランクNo.3のステンソン。キャデラック選手権、バルスパー選手権と、ここ2試合でともに4位（タイを含む）を記録したフェデックスカップ元王者は、現在ショットにパットに好調だ。過去3大会は15位タイ、8位タイ、5位タイと昇り調子で、今年こそはという思いは強いだろう。大会前に発表されたパワーランキングでも、1位に予想されるなど今週の優勝候補筆頭だ。

　また、ロングヒッター有利のベイヒルでは、世界ランクNo.2のワトソンも注目候補のひとり。今大会との相性は良いとは言えないものの、今年は豪快なショットだけでなく、現在リカバリー率で3位につけるなど、攻め方のレパートリーが増えたこともプラス材料か。現世界王者マキロイ、No.4のアダム・スコット（豪）、No.5のジェイソン・デイ（豪）も虎視眈々と優勝を狙う。

　今年はこの大会に松山英樹、石川遼の日本勢2人が出場。特に松山はメジャー並みのフィールドにも関わらず優勝予想入り（12位）するなど、現地での評価も高い。出場のなかった前週のバルスパー選手権では、アメリカ期待の21歳ジョーダン・スピース（今週は不出場）が2季ぶりのツアー2勝目を飾ったが、同世代のライバルからの優勝を刺激に今週は松山の活躍に期待したい。