“ニュータイガー”が1オーバー41位タイ発進！「心地よかった」

　アプローチのイップスに悩まされていたタイガー・ウッズ（米）だったが、過去4勝を挙げているゴルフの聖地で復活の手応えをつかんだようだ。

　ジョージア州のオーガスタ・ナショナルGCを舞台に行われている第79回マスターズ。注目のタイガーは3バーディ、4ボギーの1オーバー73にスコアをまとめ、世界ランキングNo.2ヘンリック・ステンソン（スウェーデン）、賞金ランキング1位のジミー・ウォーカー（米）、リッキー・ファウラー（米）、リー・ウェストウッド（英）、イアン・ポルター（英）、スティーブ・ストリッカー（米）、ベルンハルト・ランガー（独）らと並ぶ41位タイで第1ラウンドを終えた。

　ホールアウト後の第一声で「（久々のトーナメントは）心地よかった」と感慨深く答えたタイガー。2月のファーマーズ・インシュランス・オープン以来となったトーナメントでは、出だしの1番でいきなりボギーを叩く不安な立ち上がりだったものの、直後の2番パー5で獲り返し、その後はボギーとバーディが交互にくる展開で1オーバーにスコアを落としてハーフターンする。

　後半は、アーメンコーナーと称される難関の12番でボギーを喫したが、かつて中嶋常幸が13打を要した13番パー5で見事にバーディを奪取。上がり5ホールを全てパーセーブして1オーバーのままホールアウトした。

「（ショットの感触は）良かった。ショットだけなら3アンダーをマークできていたと思うよ」と初日を振り返った元世界ランクNo.1。4つのボギーはいずれもチップショットのミスではなかったことに「それがボクの強さだよ。そのことを確認するため、何千というショット練習をやってきたんだからね」と白い歯を見せた。

　これには同組で回ったウォーカーも「彼がツアーに戻ってきて来てくれて嬉しい。素晴らしいプレーを見せていたよ」と称賛。キャディを務めるジョー・ラカバは「（アプローチ）の修正は進行中の課題。だが、彼のショットは本来の調子を取り戻しつつあるよ」と明るい展望を語った。

　どん底の状態から改善され、繊細なアプローチショットを何度も披露した“ニュータイガー”。首位のジョーダン・スピース（米／8アンダー64）と9打差あり、マスターズはトップと10打差以内が予選通過基準なため、2日目は決勝ラウンド進出をかけた戦いとなりそうだ。