コース変更は日本勢にチャンス？　ダブル宮里、横峯ら5人が参戦

　米女子ツアーのマニュライフLPGAクラシックは現地時間4日、カナダのホイッスル・ベアーGCを舞台に開幕。日本勢は宮里藍、宮里美香、横峯さくら、上原彩子、野村敏京の5人が出場する。

　過去3大会は同国のグレー・サイロGCで開催されていたが、今年から舞台が移動。グレー・サイロGCはバーディ合戦となりやすく、昨季大会はインビー・パーク（韓）が最終ラウンドに「61」をマークし、通算23アンダーで優勝。しかし、ホイッスル・ベアーGCはより難しくなるとの評判だ。

　すでに練習ラウンドをこなしている地元カナダのロリー・ケーンは、両コースにはいくつか共通点があるとしながらも、グリーンの起伏は新しいコースのほうが多いと証言。また、風が吹く可能性もあり、そうなると難コースに早変わりするとも分析した。

　日本勢は旧コースと相性が良くなかったため、コース変更は大歓迎かもしれない。藍は2012年と2014年に出場し、2度とも予選落ち。2013年には美香と上原が決勝ラウンドに進めず、最高位は昨年の野村の45位タイ。沖縄出身選手は強風にも慣れているため、全員が同条件ならむしろ優位に働く場合もあるだろう。

　このほか、新星ブルック・ヘンダーソンの登場により盛り上がりを見せている地元カナダ勢も、ギャラリーを沸かせられるか注目。今大会はブルックの妹ブリタニーがツアーデビューを果たすなど、カナダから10人の選手が出場する。

　ロレックスランキング（女子世界ランキング）No.1のリディア・コ（ニュージーランド）、ディフェンディング・チャンピオンのパークら優勝候補もやはり顔をそろえる。