石川遼、全英行きをかけた最後の戦いへ　本命はJ.スピース

　米男子ツアーのジョン・ディア・クラシックは現地時間9日、イリノイ州のTPCディアランを舞台に開幕する。メジャー第3戦の全英オープン（16〜19日／スコットランド・セントアンドリュース）を翌週に控える中、メジャー3連勝を目指すジョーダン・スピース（米）らは調整を行い、日本から唯一出場する石川遼は全英オープン最後の切符をかけて戦う。

　今大会では上位5位以内に入った選手のうち、出場権を持たない上位1人に全英への切符が渡される。条件はかなり厳しいが、石川にとっては最後のチャンスとなる。

　石川は前戦のザ・グリーンブライヤー・クラシックでは初日に「64」と好スタートを切り、4戦ぶりに予選突破を果たしたものの最終的には76位と上位からは大きく離された。今大会はスピースを除く世界ランク上位選手の多くが不在だが、前戦の初日のようなラウンドを続けなければ目は出てこない。また、フェデックスカップポイントも現在135位と落ちており、ツアーカード維持のためにもシーズン後半は調子を上げていかなければならない。

　一方、全英でメジャー3連勝という史上2人目の快挙に挑むスピースは、今大会の出場を巡って周囲から疑問も沸いている。全英の準備に費やすべき大事な週に関わらず、スピースは2013年にツアー初勝利を挙げた大会への義理を通すためだけにプレーしているのではと指摘されているのだ。過去7年でジョン・ディア・クラシックから全英に挑んだ選手のうち、全英でトップ10に入った選手はわずか5人しかいない。

　スピースは「感触をつかみ、勝負感を得るのにいい準備になると思う。全英に向けて勢いをつけられれば」と義理のためだけに出場していないことを主張。「勝てると思うからここにいる」と強調した。

　今大会には、前回王者のブライアン・ハーマン（米）、2012年覇者のザック・ジョンソン（米）らも参戦。その他にも今季1勝のスティーブ・ボウディッチ（豪）や前週のザ・グリーンブライヤー・クラシックでツアー初勝利を挙げたダニー・リー（ニュージーランド）も出場が決まっている。