J.スピースは優勝予想6位　1位にヒューストン在住のP.リード

　米男子ツアーのシェル・ヒューストン・オープンが現地時間31日、テキサス州のゴルフクラブ・オブ・ヒューストンで開幕。ツアー公式サイトのパワーランキング（優勝予想）では、1位にパトリック・リード（米）が入り、ジョーダン・スピース（米）は6位に選ばれている。

　翌週に控えるマスターズ（4月7日〜10日／ジョージア州オーガスタ・ナショナルGC）に向けて調子を上げたいスピース。昨季の今大会では三つ巴のプレーオフの末にJ.B.ホームズ（米）に敗れたものの、続くマスターズでメジャー初優勝を果たした。前週のWGC-デル・マッチプレー選手権でベスト16敗退を喫するなど好調とは言い難いが、最終調整の場でどんなプレーを見せてくれるか。

　優勝候補筆頭に選ばれたのは、開催地ヒューストン在住のパトリック・リード（米）。現在ツアー最多のトップ10入り回数（6回）を記録しており、昨年1月以来のツアー5勝目に期待がかかる。なお、予選ラウンドはスピース、ルーク・リスト（米）と同組となっている。

　優勝予想2位はヘンリック・ステンソン（スウェーデン）。WGC-デル・マッチプレー選手権の出場を見送っての2週ぶりの出場だけに、コンディションは整っているはずだ。同3位に入ったフィル・ミケルソン（米）は、2011年の優勝から昨季まで今大会で17位タイ以上の成績を残し続けており、2013年以来のツアー43勝目でマスターズへの勢いをつけたいところ。