J.スピースが史上4人目の連覇へ首位発進！「ノーボギーは嬉しい」

　現地時間7日に開幕した米男子ツアーの今季メジャー初戦、マスターズ（ジョージア州オーガスタ・ナショナルGC）。ディフェンディング・チャンピオンのジョーダン・スピース（米）は第1ラウンドを「66」で回り、2位と2打差の単独トップに立った。

　方向、強弱の激しく変化する風に多くの選手が苦しむなか、昨季の「64」には及ばずも最高のスタートを切ったスピース。3番のバーディ先行から、さらに6番、8番と伸ばして3アンダーで折り返した22歳は、後半も出だし10番、そして伸ばしどころの13番とバーディを上積み。以降もスコアを落とさず最終18番を迎えると、フォローの風に乗せた2打目をベタピンにつけ、6つ目のバーディ奪取で後続をさらに突き放した。

　昨季はタイガー・ウッズ(米)に並ぶ大会記録18アンダーで完全優勝。この日、史上4人目の連覇がかかる大一番で貫禄の首位発進を切ったスピースは、「1、4、16番と厳しいところに打ってしまったが、ノーボギーで回れたのは嬉しい。初日は去年より良かった。そこはコンディションの問題」とこの日のプレーを振り返っている。2日目以降もこの勢いを続け、昨季に続く栄冠を勝ち取ることは出来るだろうか。

　4アンダー68の2位タイに続いたのは、ダニー・リー（ニュージーランド）とシェーン・ロウリー（アイルランド）。3アンダー69の4位タイにはセルヒオ・ガルシア（スペイン）、ジャスティン・ローズ（英）、ポール・ケイシー（英）、イアン・ポルター（英）、ソレン・ケルドセン（デンマーク）の5人が並び、トップと3打差の好位置から逆転の機会をうかがう。

　キャリアグランドスラムを目指すローリー・マキロイ（北アイルランド）は1イーグル、4バーディ、4ボギーと出入りの激しいゴルフで、2アンダー70の9位タイ。13番のイーグルなどで一時4アンダーに乗せたが、上り2ホールで2つ落として4打差に後退した。以下、1アンダー71の13位タイには日本から唯一出場の松山英樹らがつける。

　世界No.1のジェイソン・デイ（豪）は、前半のうちに1イーグル、3バーディのチャージをかけるも、5アンダーのまま迎えた15番からボギー、トリプルボギー、ボギーと一気に貯金を吐き出し、イーブンパー72のラウンド。大会3勝のフィル・ミケルソン（米）やヘンリック・ステンソン（スウェーデン）らと同じ21位タイとなった。

　そのほか、今季2勝と好調のアダム・スコット（豪）は4オーバー76の59位タイ。ツアー公式サイトの優勝予想で1位に入ったリッキー・ファウラー（米）は「80」と崩れ、元世界王者のビジェイ・シン（フィジー）、アーニー・エルス（南ア）らと81位タイに沈んだ。