岩田がテキサスの難コースに挑む　B.デシャンボーはプロ2戦目へ

　米男子ツアーのバレロ・テキサス・オープンが現地時間21日に開幕。昨季にメジャー開催地以外のコースで最高難度となったTPCサンアントニオを舞台に、地元在住の昨季覇者ジミー・ウォーカー（米）や注目の新人、ブライソン・デシャンボー（米）ら強豪が競い合う。

　強風の吹き荒れた昨季大会では、通算11アンダーで勝利したウォーカーを含め、アンダーパーで72ホールを終えたのはわずか10人。フィールド全体の平均スコアは「74.521」（パー72）とサバイバルバトルの様相を呈した。そんな難関18ホールに今季日本からは岩田寛が唯一挑戦。前週は3日目の「83」でセカンドカットにかかったが、この難コースで結果を残して浮上のきっかけとしたいところだ。

　昨季に例年以上の難コンディションを制したウォーカーは優勝候補に違いないが、得意のシーズン序盤戦で過去数年ほどの勢いは見られず、王座防衛へ楽観的ではいられない。2008年から今大会の連覇を達成しているザック・ジョンソン（米）や地元テキサス出身のパトリック・リード（米）、2週連続Vを狙うブランデン・グレイス（南ア）など手強い刺客が揃うフィールドで苦戦も予想される。

　また、今大会がプロ2戦目となるデシャンボーも注目選手の一人。マスターズでローアマに輝いた24歳は、プロデビュー戦となった前週大会で4位タイに入り、今週にはすでに優勝予想14位に選ばれるなど大きな期待を集めている。これまでの戦いぶりを見れば、ウォーカーやジョンソン、フィル・ミケルソン（米）といった先輩を差し置いての戴冠も、あり得ないとは言い切れないだろう。