メジャーの予選で通算12アンダーは新記録　ケプカの全米プロ連覇は決定か？

　予選ラウンド（現地時間17日）を終えて、もう全米プロゴルフ選手権（米ニューヨーク州／ベスページ・ステート・パークBK）の優勝者はブルックス・ケプカ（米）で決定なのだろうか？

　ベスページは決して簡単なコースではない。7，459ヤードもありむしろ相当厳しいコースだ。しかし、ケプカを見ていると簡単に思えてくる。粘り気のあるラフからでも楽々ボールを運び、飛距離も出て、曲がらず、ショートゲームも上手い。

　開幕前、現地のゴルフ有識者たちは優勝スコアは通算10アンダー前後と予想していたが、ケプカは初日「63」、2日目「65」とすでに通算12アンダー。後続に7打差をつけ独走態勢に入っている。

　ちなみに、予選ラウンドで通算12アンダーは4大メジャー大会での新記録。去年の全米プロでゲーリー・ウッドランド（米）が記録した通算10アンダーが今までのレコードだったがケプカが塗り替えた。

　仮にケプカがいなければ、通算5アンダーのジョーダン・スピース（米）、アダム・スコット（豪）が首位タイとなり、通算2アンダーの松山英樹もメジャータイトルが狙える位置にいるのだが、ケプカが飛び抜けている。

　怖いのが第2ラウンドを終えた後のケプカのコメントだ。「今日はバトルだった。ストライキングが良くなかった。右にボールが曲がっていた」。ショットが良くないにも関わらず5アンダー65ということは、修正能力の高いケプカであれば決勝ラウンドで伸ばす、または後続のスコアを見ながら逃げ切ることも容易だろう。

　同組のタイガー・ウッズ（米）は、「ブルックスは330ヤードくらい飛ばして、私が4番とかで打つところを9番で打っていた。この調子でいけば勝てるだろう」とコメントしている。

　第101回全米プロゴルフ選手権はケプカが逃げ切りそうな感じだが、何が起こるか分からないのがゴルフ。ケプカが土曜日に伸ばせず、スコットやスピースがビッグスコアを叩き出せばまだまだ分からない。

（写真：Getty Images）