49歳M.A.ヒメネス、意地の2位タイ発進　小林は出遅れ

　ベテランたちが意地を見せつけている。

　欧州、アジア両ツアー共催のオメガ・ヨーロピアン・マスターズ第1ラウンド（現地時間5日／スイス、クラン・シュル・シエール）は、8アンダー63をマークしたアニルバン・ラヒリ（インド）が単独首位に立ち、2打差の2位タイでミゲール・A・ヒメネス（スペイン）、ポール・ケイシー（英）、トミー・フリートウッド（英）の3人が追走。さらに1打差の単独5位にトーマス・ビヨーン（デンマーク）がつけ、4アンダー67の6位タイにはホセ・マリア・オラサバル（スペイン）が控える展開となっている。

　実は今大会には13歳のアマチュア、イェ・ワーチェン（中）が主催者推薦で出場しているが、これに対し49歳のヒメネスが大会前に首を傾げる発言をしており、大会やツアーの関係者は成り行きを固唾を呑んで見守っていたのだ。

　イェは、5月のボルボ中国オープンで欧州ツアーデビュー。この時は12歳でマスターズローアマのグアン・ティンラン（中）の記録を塗り替えるツアー最年少出場で注目を浴びた。ヒメネスはそのイェを大会前日に練習場で紹介された。その後、ヒメネスは物議をかもす発言をしていた。

「ゴルフが面白いのは年齢に関係ないところ。でも13歳の子供がプロと戦うのは少し若すぎると思う。人々は物事を早く進めたがる。13歳の子供は、平均年齢33歳のプレーヤーたちと一緒にではなく、他の同世代の子供たちとプレーするべきだ。スポンサーがトーナメントを取り上げて欲しいと思うのは当たり前のこと。でも若い選手は自分自身をプロモートするようにしなくてはならない。申し訳ない。（こんな発言は）許されないかもしれないけど」と、ツアーやスポンサー批判ともとれる言葉の後だけに、どんなプレーをするのか注目を集めていた。

　そんな中、ヒメネスは見事に7バーディ、1ボギーでプレー。7オーバー78で149位タイと出遅れたイェとは対照的な経験を見せつけた。ヒメネスだけではない。ヒメネスと並ぶ2位タイのケイシーは36歳、5位のビヨーンは42歳、6位タイのオラサバルは47歳と上位陣はベテラン勢が多く占めており、経験のあるプレーヤーのすごさを改めて印象付けることとなった。

　門戸は広いが息の長いベテランも多いのが欧州ツアーのいいところ。それが形になって現れる試合展開は、ともすれば若手の出現と、その商業的利用に振り回されがちなゴルフ界へ、改めて一考をうながすものになりそうだ。

　その他、ダレン・クラーク（北アイルランド）、フランセスコ・モリナリ（伊）、前週優勝のグレゴリー・ボーディ（仏）が2アンダー69で28位タイ。復活優勝を狙うパドレイ・ハリントン（アイルランド）、マッテオ・マナセロ（伊）が1アンダー70で46位タイ。小林正則は3オーバー74で125位タイと大きく出遅れている。