石川、首位と4打差発進でマスターズ出場に望み

　マスターズ（現地時間10〜13日／ジョージア州オーガスタナショナルGC）出場に向け、最後のチャンスにかける石川遼が、悪くないスタートを切った。

　米男子ツアーのシェル・ヒューストン・オープンは現地時間3日、テキサス州のゴルフクラブ・オブ・ヒューストンを舞台に第1ラウンドの競技を終了。大会初日は7アンダー65でプレーしたビル・ハース（米）とチャーリー・ホフマン（米）が首位を分け合った。だが、1打差3位タイにキーガン・ブラッドリー（米）、マット・クーチャー（米）ら5選手、2打差の8位タイにはスチュワート・シンク（米）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）ら10選手が控えており、1ストロークで大きく順位が変わる混戦模様となっている。

　そんな中、10番からスタートした石川は、12番で1.5メートルのパットを沈めてバーディを先行させと、その後は忍耐強くパーを重ねて1アンダーで折り返す。後半は3番で4メートル、4番では1.2メートルのバーディパットを成功させて3アンダー69。パーオン率83.33％のアイアンの切れで首位とは4打差の38位タイとまずまずの位置につけた。6年連続でのマスターズ出場へはもはや“優勝”しかない石川。上位陣との差はわずかなだけに、まだまだ可能性は残っている。

　石川同様、勝たなければ大一番に出られない大物2人は、パドレイ・ハリントン（アイルランド）が石川と同じ38位タイと可能性を残したのに対し、ジェフ・オギルビー（豪）は4オーバー76の140位タイと大きく出遅れた。

　その他の主な選手は、4アンダー68の18位タイにフィル・ミケルソン（米）、アンヘル・カブレラ（アルゼンチン）、レティーフ・グーセン（南ア）、ウェブ・シンプソン（米）のメジャー王者たち。ミケルソンは前週「右半身の筋肉を痛めた」ことを理由に途中棄権して心配されていたが、この日はそれを払拭するプレーぶりだった。2シーズンぶりのツアーVを目指すローリー・マキロイ（北アイルランド）は2アンダー70で、ジョーダン・スピース（米）、リー・ウェストウッド（英）と並ぶ59位タイ、ヘンリック・ステンソン（スウェーデン）、ルーク・ドナルド（英）は1アンダー71の76位タイで初日の競技を終えている。