国内参戦でパットが戻ってきた藍　待望のツアー10勝目となるか!?

　今季初の国内ツアー出場をエネルギーに変えて、宮里藍が待望の米ツアー通算10勝目を狙う。

　前週国内女子ツアーの今季公式戦初戦、ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップに出場した藍は優勝こそならなかったが（8位タイ）、「パッティングは1週間通して大きな自信になりました。ミスもありましたが、決めたパッティングの方が多かったので、良いフィーリングのままアメリカに戻れます」と今季不調に喘ぐパットに手ごたえを口にした。

　この勢いのまま挑むのが米女子ツアー今季第11戦 キングスミル選手権（現地時間15〜18日／バージニア州キングスミル・リゾート リバーC）だ。2012年のウォルマートNWアーカンソー選手権以来国内外通して優勝のない藍だが、フェアウェイキープ率は78.6％（ツアー7位）とショットは好調なだけに、パットのフィーリングさえ戻ってくれば待望のツアー10勝目も近い。日本勢は藍の他に野村敏京と有村智恵が出場する。

　今大会はロレックスランキング（女子世界ランキング）トップ10のうち8人がプレー。昨季プレーオフの末に優勝したクリスティー・カー（米）や敗れたスーザン・ピーターセン（ノルウェー）、現在賞金ランキング首位を突っ走るステイシー・ルイス（米）、今季2勝のアンナ・ノルドクビスト（スウェーデン）、クラフト・ナビスコ選手権で初メジャーを制したレクシー・トンプソン（米）ら実力者たちがそろって参戦する。

　ロレックスランクNo.3のリディア・コ（ニュージーランド）も優勝候補筆頭だ。試合がなかった前週は約1か月後に迫った全米女子オープン（6月19〜22日）の舞台、パインハーストNo.2（ノースカロライナ州）を訪れて練習ラウンドを行った。実は05年に同じコースで行われた全米オープンに優勝したニュージーランドの大先輩マイケル・キャンベルから2か月前にコース攻略についてアドバイスをもらったという。プロとしてツアー初優勝を飾った今、狙うのはビッグタイトル。良いリズムで挑むためにも今大会を含めて残り4戦で結果を残したいところだ。

　また、昨季大会でカーに惜敗したピーターセンは、今大会終了後にパインハーストに行くことを目論んでいる。今季は史上初めて男女の全米オープンが同じコースで続けて行われるとあってそのことにも興味津々。「素晴らしいチャレンジになると思う」と目を輝かせており、やはりその前にさらに勝利を重ねるべく意欲満々だ。