T.ワトソンの全英出場資格が来年まで延長！

　来年、聖地セントアンドリュースで行われる全英オープンでトム・ワトソン（米）の勇姿を見ることが出来そうだ。

　米男子ツアーのザ・グリーンブライヤー・クラシック（ウェストバージニア州、ザ・オールド・ホワイトTPC）に出場中のワトソンの元に朗報が届いた。規定では2週後にロイヤル・リバプールGC（英国）で行われる全英オープンが同大会でのワトソンの見納めになるはずだったが、来年が節目の40回目の出場、しかも舞台がセントアンドリュース オールドC（スコットランド）ということもあり、主催者のR＆A（ロイヤル・アンド・エイシェント・ゴルフ・クラブ）が特例を認め、もう1年の出場権が与えられたのだ。

「R＆Aの配慮に感謝したい。トップ10以内に入らない限り、来年が自分のキャリアで最後の全英になる。40年目の節目の年だと思うと感慨深い」と語ったワトソンは現地時間5日に行われたザ・グリーンブライヤー・クラシック第3ラウンドで2アンダー68をマークし、現在通算3アンダー43位タイにつけている。

　新帝王と呼ばれ一世を風靡したジャック・ニクラウス（米）の後継者は初出場の1975年、カーヌスティの死闘を制して全英初優勝。77年にはニクラウスとの一騎打ちを制し2勝目。さらに80年、82年、83年と計5回の勝利を挙げているもののセントアンドリュースでの優勝はない。

　本来60歳がいわゆるメジャー“定年”とされているが、2009年ターンベリー（スコットランド）で優勝まであと一歩と迫り、プレーオフには敗れたものの2位タイに入ったことで5年出場資格が延長された。

　9月にはライダーカップの米国チームキャプテンを務めることが決まっているワトソン。果たして最後の全英ではどんな戦いを見せてくれるのだろうか？