フロリダシリーズ初戦　松山、岩田が“ニクラウスの罠”に挑む！

　米男子ツアーのザ・ホンダ・クラシックが現地時間25日、フロリダ州のPGAナショナルで開幕。西海岸から舞台を移してのフロリダスイング初戦に、日本からは松山英樹、岩田寛の2人が参戦し、ローリー・マキロイ（北アイルランド）、リッキー・ファウラー（米）らトッププレーヤーと火花を散らす。

　舞台となるPGAナショナルはツアーでも有数の難コースとして知られ、2012年に通算12アンダーで勝利したマキロイ以来、同大会の優勝スコアはこれまで1桁アンダーが続く。池絡みのホールが多く、特に15番から17番までの3ホールは“ベアトラップ”（コースを改修したジャック・ニクラウスのニックネーム『ゴールデンベア』にちなみニクラウスの罠の意味）と呼ばれ、ツアー屈指の難所として選手を苦しめてきた。

　今季2勝目を目指す松山は、初出場となった2014年大会を途中棄権し、昨季大会は開幕前に急遽欠場を発表。今季は難コースを4日間戦い抜いての上位フィニッシュを狙う。コンディション不安のまま臨んだ前週大会では、2戦連続勝利こそならずも11位タイに入ったが、今週はどんな戦いを見せてくれるだろうか。また、前週予選落ちの岩田は2週前に今季ベストの4位タイとなっており、次回のリシャッフル（出場優先順位の並び替え）に向けても勢いを取り戻したいところ。

　昨季大会では、ダニエル・バーガー（米）とのプレーオフを制したパドレイ・ハリントン（アイルランド）が約7年ぶりの美酒に酔った。44歳のベテランが連覇に挑む中、トロフィ奪取の最右翼に挙げられるのがマキロイやファウラー、そして前週2位タイのアダム・スコット（豪）といった強豪だ。ファウラーはプレーオフで松山に敗れたウェイスト・マネージメント・フェニックス・オープン以来の出場となる。

　そのほかにも、2週前に1打差2位で惜しくも勝利を逃したフィル・ミケルソン（米）や昨季の全英覇者ザック・ジョンソン（米）、今季2勝目を狙うジェイソン・ダフナー（米）といった猛者がフィールド入り。世界中で出場した過去6試合全てで8位タイ以内に入っているブランデン・グレイス（南ア）や、歴代覇者のアーニー・エルス（南ア）、ルーク・ドナルド（英）といった選手の活躍にも注目だ。なお、石川遼は腰痛により参戦を見送った2週前の大会から引き続き欠場となっている。