牙剥くコースでE.エルス、久々奪首！

　雷雨による2度の中断を挟むなど集中力をキープするのが難しいコンディションの中、およそ2年ぶりの優勝を狙うアーニー・エルス（南ア）が好プレーを披露した。

　世界のトッププレーヤーが集結したWGCシリーズ今季第2戦のCA選手権は現地時間12日、フロリダ州のTPCブルーモンスター at ドラルを舞台に第2ラウンドの競技を終了。3連続を含む6バーディ（ノーボギー）を奪ったエルスが通算10アンダーで単独トップに躍り出た。

　1打差の2位に13番パー3でホールインワンをマークしたロバート・アレンビー（豪）が続き、通算7アンダー3位タイにビル・ハース（米）とシャール・シュワーツェル（南ア）の2人。ビッグネームではパドレイ・ハリントン（アイルランド）が通算6アンダー5位タイ。フィル・ミケルソン（米）が通算4アンダーで、前週優勝のカミロ・ビジェガス（コロンビア）らとともに13位タイにつけている。

「最後はもう駆け足だったよ。日没前に（第2ラウンドを）ホールアウト出来て良かった。1打ごとに風向きが変わるからクラブ選択が難しかったけれど、いいところでパーをセーブ出来た」とノーボギーのラウンドに納得の表情を浮かべたエルス。今大会では04年に優勝を飾っているが「あのときは3日目までに大量リードを奪って突っ走ったからね。最終日は後続と8打差。タイガー（ウッズ／米）が猛烈に追いかけて来たけれど、最後までリードを守りきった」と状況の差異に言及。そのときとは違い目下接戦の様相を呈しているが、勝つためには他のプレーヤーより1ストロークだけ少ないスコアで上がれば良い。

　ところでフロリダシリーズには、4月第2週に行われるメジャー第1戦のマスターズに備え、大挙してヨーロッパの選手が出場してくるが、メジャー通算3勝のハリントンもそのひとり。スロースターターのハリントンは今年もシーズン序盤では優勝争いに絡めず、最高位はAT＆Tペブルビーチ・ナショナル・プロアマの16位タイ。だが「徐々に調子が上がって来た」とメジャー大会に向け本来の実力が戻って来た様子。今大会でも台風の目になりそうだ。