ライダーカップ　米国有利のセッティング？　ヒートアップする情報戦

　2年に1度の欧米決戦、ライダーカップ（現地時間28〜30日／米イリノイ州、メダイナCC）を前に、米国チームのデービス・ラブIII（米）主将が舞台を視察した。

　現地時間16日、チームのメンバーであるスティーブ・ストリッカー（米）とキーガン・ブラッドリー（米）、そして息子であるドゥルーとともにメダイナをプレーしたラブIII主将は、「メジャーのようなセッティングだけど、メジャーよりは易しくなるだろう。ロングヒッターが多いうちのチームには有利」と言い切った。

　最近8回の対戦では、欧州チーム相手にわずか2勝という米国チームだけに、どうしても勝ちたいのが今年の大会だ。ラブIII主将が「長すぎないラフと速いグリーンなら」と自分たちの勝てる条件を提示したのは、明らかに大会を主催するPGAオブ・アメリカに対する強烈なアピール。もちろん主催者側も、ホーム開催の利を生かすのは当然のことと受け止めているに違いない。

　しかし米国ほどではないが、欧州チームにも飛距離の出る選手は少なくない。世界ランキングNo.1で米男子ツアーのプレーオフシリーズで2連勝と絶好調のローリー・マキロイ（北アイルランド）や経験豊富なリー・ウェストウッド（英）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、ニコラス・コルサーツ（ベルギー）などが揃っており、一概に米国有利とは言えないのが正直なところだ。

　大会まであと1週間となったが、今週は双方のメンバーの多くが米ツアーのプレーオフシリーズ最終戦、ザ・ツアー選手権（現地時間20〜23日／ジョージア州、イースト・レイクGC）に出場。プレーに集中しつつも激しい情報戦と最終調整が繰り広げられるのも、ファンにとっては興味深いところだ。