連覇に挑む池田、もうひと暴れを目論む松山！

　池田勇太が、後輩の活躍に刺激を受けて連覇を狙う。

　17日開幕の国内男子ツアー、ダンロップフェニックストーナメント（宮崎県・フェニックスカントリークラブ）にディフェンディング・チャンピオンとして臨む池田だが、実はこのところ調子はいまひとつの状態だ。

　7月のサン・クロレラ クラシックで優勝したあと、3連覇のかかった先月のブリヂストンオープンゴルフトーナメントは屈辱の予選落ち。2週前に中国で行われた世界ゴルフ選手権（WGC）シリーズの今季最終戦、WGC-HSBCチャンピオンズでは世界の強豪が集う中で健闘するも、帰国して出場した先週の三井住友VISA太平洋マスターズは49位タイで終戦。いまひとつ波に乗れず、パッとしないプレーが続いている。

　しかしそんな池田の目を覚まさせたのが、アマチュアながら太平洋マスターズを制した松山英樹の快挙だった。池田にとって松山は東北福祉大の後輩。若干19歳の後輩が、文句のつけようのないゴルフでプロたちをねじ伏せたのだ。

　同大会では池田も松山にねじ伏せられた一人だが、後輩の快挙を素直に喜んでいた。その興奮も冷めないうちに始まるダンロップフェニックスは、池田にとってシーズン終盤の大事な一戦となる。全米オープン王者であるグラエム・マクドウェル（北アイルランド）を始め、先週、欧州アジア両ツアー共催大会を制したばかりのゴンサロ・フェルナンデス-カスタノ（スペイン）、2009年大会の覇者エドアルド・モリナリ（伊）、過去大会を2度制しているトーマス・ビヨーン（デンマーク）らが出場する国際色豊かな大会で、連覇できれば最高だ。

　一方、プロの大会で単独首位のまま迎えた最終ホールでスーパーショットを放ち、イーグルフィニッシュでプロ大会初Vを決めた松山も参戦。優勝した直後は深夜まで祝勝会を行い、翌日は早朝からテレビ出演した足で宮崎入りと大忙しだったが、そこは19歳の若者だ。元気いっぱい初心を取り戻し、もうひと暴れを目論んでいる。

　なお石川遼は、米国チームと世界選抜チーム（欧州を除く）が対決するザ・プレジデンツカップ（現地時間17〜20日／豪州、ロイヤル・メルボルンGC）に出場するため、今大会には出場しない。