藍、15位タイ発進！　単独首位I.パークをY.ツェンが2打差で追走

　宮里藍が今季3勝目に向けて首位と6打差のスタートを切った。

　米女子ツアーのアジアシリーズ第3戦で、宮里にとってはシリーズ最終戦となるサンライズLPGA台湾選手権の第1ラウンド（現地時間25日／台湾、サンライズG＆CC）は、賞金女王タイトルに向けて快走中のインビー・パーク（韓）が7アンダー65でプレーして単独首位に立ち、連覇を狙う地元のスーパーヒロイン、ヤニ・ツェン（台）が2打差の単独2位でこれを追う激戦となっている。

　さらに1打差の3位タイに朴ヒーヨン（韓）、ダニエル・カン（米）らがつけ、3アンダー69の7位タイグループには、前週優勝のスーザン・ピーターセン（ノルウェー）、ポーラ・クリーマー（米）の実力者らが顔を揃える展開だ。

　宮里は、5番、7番とバーディチャンスにつけながら、決め切れずにパーに終わったが、11番パー3では7メートルのパットを沈めてパーセーブするなど、忍耐強いプレーを続けて2バーディ、1ボギーの1アンダー71。昨季大会で優勝したツェンに5打差ながら2位タイに入ったアザハラ・ムニョス（スペイン）や注目の新人、キム・ヒョージュ（韓）らと並ぶ15位タイにつけている。

　首位のパークとは6打差。途中フラストレーションがたまりかけたところを切り抜け、「最後のほうは（パッティングの感覚が）合ってきた。あまり深く考えずにやりたい」と、無心で残り3日間に挑む。

　トップに立つパークは、「数字を見てもわかるように、今日はみんながいいプレーをした。私はショットがグレートだった。ショートアイアンを多用したけど、すごくチャンスが多かったからバーディがいっぱいとれた」と満面の笑み。これまで複数回優勝したシーズンはなく、今年も前半戦は今ひとつ。だが、6月のメジャー第2戦、ウェグマンズLPGA選手権で9位タイに入ると一気に調子を上げた。7月のエビアン・マスターズでシーズン初優勝。さらに、2週前のサイム・ダービーLPGAマレーシアで2勝目を挙げた。先週は15位タイに終わったものの、それまで、2勝を含めて10試合連続トップ10入りを果たし、現在197万9,926ドル（約1億6,000万円）を稼いで賞金ランキング首位を突っ走る。同ランク2位のステイシー・ルイス（米）とは34万7,871ドル差（約2,800万円）をつけて不敵に微笑んでいる。今季はわずかに4試合が残っているだけ。ラストスパートに拍車をかけるシーズン3勝目に向けて、パークの視線はしっかりと定まっている。

　一方、地元の大ギャラリーを前に優勝した昨年の再現を狙うツェンは6バーディ、1ボギー。「フロントナインはとても安定していたのに、10番のボギーで少しカッとなった。ショットはみんなよかったのにボギーだったから。その後、バーディチャンスを作ろうと気持ちを切り替えたら、すぐに次の11番でバーディが取れた。あれがターニングポイント」と振り返った。また、「12番では母が私の名前を呼んでいるので見たら、姪を連れてきていた。彼女に会うとハッピーになるので違うパワーをもらって3連続バーディが奪えた」と、地元の利を精一杯生かして逆転連覇を狙っている。

　日本勢でもうひとり出場している上田桃子は、2バーディ、3ボギーの1オーバー73でラウンドし35位タイ。今季の全米女子オープン覇者、チェ・ナヨン（韓）は2オーバー74で49位タイと出遅れている。