21歳R.ファウラー、ほろ苦ライダーカップデビュー

　ライダーカップルーキーのリッキー・ファウラー（米）が、デビューマッチで痛恨のミスを乗り越え強豪相手に引き分けに持ち込んだ。

　現地時間2日に行われたライダーカップ（ウェールズ、セルティック・マナー・リゾート）第2セッションの第3マッチ。キャプテン推薦で檜舞台に立つ21歳のファイラーがいよいよデビューマッチを迎えた。パートナーは今年のフェデックスカップ王者ジム・フューリック（米）。対戦相手は全米プロチャンピオンのマーティン・カイマー（独）とリー・ウェストウッド（英）の欧州強豪ペア。

　2人が1つのボールを交互に打つ難しいフォーサムマッチ序盤、ファウラーは痛恨のミスを犯してしまう。2番で1ダウンを喫したあとの4番パー4。ぬかるみにつかまったボールをドロップする際、ポケットの中に入っていた他のボールを使い、誤って球のすり替えを行ってしまったのだ。

　ツアー未勝利のプロ1年生がライダーカップに出場することに疑問の声が上がる中での出来事。ファウラー本人も頭を抱えたくなる思いだったに違いないが、前半の劣勢を中盤以降取り戻し、米国チームは1ダウンで最終18番へ。このホールでファウラーが渾身のバーディパットを沈め、なんとか引き分けに持ち込み貴重な0.5ポイントをゲットした。

「4番ホールであんなミスをしてしまったから、引き分けに持ち込めて本当に良かった」と胸をなで下ろしたファウラー。だがそれも束の間、この日行われた第3セッションのフォーボール（2人のうち良かった方のスコアを採用）マッチではフィル・ミケルソン（米）とのペアでイアン・ポールター（英）＆マーティン・カイマー（独）組と対戦し、4ホールを終えて2ダウン。この第3セッションは日没サスペンデッドで順延となったが、ルーキーの苦しい戦いはまだしばらく続きそうだ。