メジャー歴代王者が挑む前哨戦

　マスターズ前哨戦で実力者たちが激突する。

　現地時間31日開幕の米男子ツアー、シェル・ヒューストン・オープン（テキサス州、レッドストーンGC）は、次週に控えたメジャー初戦、マスターズ（4月7日〜10日／ジョージア州、オーガスタナショナルGC）を前に、実戦で最終調整を目論む男たちが集結。中でもマスターズ連覇を目指すフィル・ミケルソン（米）は気合十分だ。

　06年に2度目のマスターズ優勝を飾ったときのミケルソンは、前週のベルサウス・クラシックでも優勝した勢いもあった。基本的にメジャー前週は試合に出るルーティンを貫いており、今週の戦いぶりにマスターズがかかっていると言っても過言ではない。

　また、メジャー初制覇を狙う世界ランクNo.2のリー・ウェストウッド（英）も意気込んでいる。昨年のマスターズでは、首位で最終日を迎えながらミケルソンに逆転負けを喫しており、雪辱がかかっている。「メジャーに臨む前に、試合をするほうがいい」と、笑顔で新しいパターを持ち込み、前哨戦優勝を狙っている。

　組み合わせもミケルソン、そしてディフェンディング・チャンピオンのアンソニー・キム（米）と一緒で、相手にとって不足はない。

　初のグリーンジャケットを狙うアーニー・エルス（南ア）や、マスターズ王者では92年に優勝し、昨年も6位のフレッド・カプルス（米）、昨年全英オープン覇者のルイス・ウーストハウゼン（南ア）、そしてメジャー3勝のパドレイ・ハリントン（アイルランド）らも参戦し、熱い戦いを繰り広げる。

　なお日本勢では、まだオーガスタ行きの権利を得ていない今田竜二が出場。優勝を飾り最後のメジャー切符を手に入れようと燃えている。