老舗大会でR.ファウラー、E.エルスらが優勝に意欲

　リッキー・ファウラー（米）が、危機感を糧に初優勝を狙っている。

　現地時間21日に開幕する米男子ツアー、ザ・ヘリテイジ（サウスカロライナ州、ハーバータウンGL）に出場するファウラーは、一昨年秋のデビュー以来、いつ優勝してもおかしくない実力者としての評価を受けている。ところがあと一歩つめが甘く、フル参戦1年目の昨季から、2年目に突入した今季になってもいまだに勝ち星はない。

　そんなファウラーに強烈な刺激を与えたのが、先週のバレロ・テキサス・オープンで活躍したキャメロン・トリンガル（米）の存在だ。昨年末にファウラーがフロリダ州に引っ越すまでは、ラスベガスでルームメイトとして一緒に過ごしていたのがトリンガル。そのトリンガルは先週、最終日にスコアを落としたものの5位タイでフィニッシュする好成績を残しており、その様子を目の当たりにして焦らないわけはない。今週のザ・ヘリテイジにもトリンガルは出場する予定で、ファウラーは先を越されまいと必死で勝利をつかみにいくはずだ。

　また、予選ラウンドで同組となったグラエム・マクドウェル（北アイルランド）、アーニー・エルス（南ア）、イアン・ポルター（英）の実力者3人にも注目したい。特にエルスは、大会5勝のデービス・ラブIII（米）ほどではないが、過去11回の出場で7回トップ10入りしている相性のいい大会。今季はここまで思うような成績が残せていないものの、得意とするこの大会で復活Vを狙ってくるだろう。

　その他、マスターズで優勝まであと一歩と迫ったジェイソン・デイ（豪）や、昨季の賞金王マット・クーチャー（米）、ディフェンディング・チャンピオンでもあるベテランのジム・フューリック（米）らが参戦し大会を盛り上げる。

　日本勢ではただひとり、今田竜二が出場する予定。