WGC-ブリヂストン招待　タイガー復活なるか!?

　タイガー・ウッズ（米）がついに戦線に戻ってきた。

　4月のマスターズで左アキレス腱を痛め、5月のザ・プレーヤーズ選手権で復帰したものの9ホールで棄権。以来、治療と休養に専念し、全米オープン、全英オープンの2つのメジャーも欠場したタイガーが、現地時間4日開幕の米男子ツアー、WGC-ブリヂストン招待（オハイオ州、ファイアーストーンCC）の出場を決めた。

　大会2日前となる現地時間2日には9ホールの練習ラウンドをこなし、「感じは悪くないし安定している。痛みもないよ」と、笑顔すらのぞかせた。

　だが、その傍らにメジャー14勝のうち13勝を共にした相棒、スティーブ・ウィリアムス氏の姿はない。休養中の先月に話し合いの末、「スティーブとはびっくりするような日々を過ごしたし、彼は僕のキャリアを助けてくれた。僕も彼のキャリアの一助になった。でも、何かを変えるときだと思ったんだ」と、パートナーシップを解消。代わりに今大会でバッグを担ぐのは、幼なじみのブライオン・ベル氏だ。

　ただ、ベル氏は専属キャディというわけではなく一時的なもので、元世界ランクNo.1の相棒の座はまだ決まっていないのが実情だ。

　最新の世界ランキングも28位まで転落したタイガーだが、今大会は過去7勝と得意中の得意という事もあり、やる気は満々。「（世界ランキング）については気にしていない。目の前の大会に勝つことに集中する。それだけだ」と話すタイガー。果たして世界一強い男は復活できるのか。次週に控えた今年最後のメジャー、全米プロゴルフ選手権（現地時間11〜14日／ジョージア州、アトランタ・アスレチックC）も視野に入れながらの戦いぶりに、世界中の注目が集まっている。