C.カークが飛躍の原点となった大会で連覇を狙う

　米男子ツアーのザ・マクグラドレー・クラシックが現地時間23日、ジョージア州のシー・アイランド・リゾートを舞台に開幕。クリス・カーク（米）が大会連覇を目指す。

　昨季大会は、第3ラウンドで首位に立ったカークが最終日にも4つスコアを伸ばし、最終日に8アンダー62をマークしたティム・クラーク（南ア）やブライニー・バード（米）を振り切って優勝。見事、ツアー2勝目を挙げた。

　カークは昨季、プレーオフシリーズ第2戦のドイツ銀行選手権を優勝すると、プレーオフ最終戦のツアー選手権では4位タイ。フェデックスカップ・ポイントランキングでも2位に入るなど、ブレイクを果たしたシーズンとなった。その飛躍のスタートとなった大会で連覇を狙う。

　そのカークの前に立ちはだかるのは、ライダーカップ米国チームの選手たち。マット・クーチャー、ウェブ・シンプソン、ザック・ジョンソンの3選手がエントリーし、高いレベルでの優勝争いを繰り広げるだろう。

　パワーランキング（優勝予想）では、昨季も7位タイに入るなど、過去3年で好成績を収めているシンプソンが堂々の1位。2位にはツアー通算5勝を挙げているビル・ハース（米）、3位にカークがランクインしている。

　なお、今大会は松山英樹、石川遼ら、日本人選手は出場しない。