昨年は罠にはまって惜敗…　R.マキロイが新シーズン米初登場！

　前週までの西海岸から一路東海岸へ。米男子ツアーはここから“フロリダスイング”と呼ばれる同州を舞台とした4試合に突入する。その初戦を飾るのが、現地時間26日からPGAナショナルで行われるザ・ホンダ・クラシックだ。

　同大会攻略のカギは、やはり15番、16番、17番ホールからなる難関『ベアーズトラップ』。設計者ジャック・ニクラウス自身が「ここで勝敗が決まる」と笑みを浮かべる3ホールは、勝敗を分けるキーポイントとなってくる。

　昨年はローリー・マキロイ（北アイルランド）がこの罠に。トップで迎えた最終日の16番で痛恨のダブルボギーを叩き、4人プレーオフへ飲み込まれると、最後はラッセル・ヘンリー（米）に優勝をさらわれる形となってしまった。

　そのマキロイが新シーズンの米ツアー初戦に、この大会を選んだのは偶然ではないだろう。同トーナメントは2012年に優勝して、自身初の世界ランキングNo.1に輝くきっかけとなった思い出の大会ということもある。

　今年はすでにドバイ（欧州）で初Vを飾るなど、好スタートを切ったマキロイは今大会でも優勝候補筆頭だ。果たして昨年の悪夢のような記憶を振り払い、再びPGAナショナルに素晴らしい思い出を築くことが出来るか？

　その他、ジャスティン・ローズ（英）、リー・ウェストウッド（英）、マーティン・カイマー（独）といった実力派がエントリー。日本勢は松山英樹が体調を考慮して出場を見送ったものの、石川遼は参戦予定となっている。