ライダーカップ開幕へ　米国の覇権奪回か、欧州の4連覇か!?

　2年に1度開催の欧米決戦 ライダーカップが現地時間30日にいよいよ開幕。全米オープン、全米プロゴルフ選手権の舞台ともなった米国ミネソタ州のヘーゼルティン・ナショナルGCで、欧米24人の精鋭たちがマッチプレーで熱戦を繰り広げる。

　過去40回、89年の歴史を誇る同大会では、通算成績で見ると米国チームが25勝と優勢だが、過去10戦の戦績は欧州チームが8勝2敗と圧倒的。前回の2014年大会では欧州チームが5ポイント差の圧勝を飾っている。今大会でも欧州勝利となれば大会史上初の4連覇達成となるだけに、母国開催の米国チームにとっては絶対に負けられない一戦だ。

　その米国チームで主将を務めるのは2012年大会でも主将を務めたデービス・ラブIII。“タスクフォース”と呼ばれる特別対策チームを組んで覇権奪回への準備を進め、副主将にはタイガー・ウッズ、ジム・フューリックにバッバ・ワトソンらも名を連ねた。ダスティン・ジョンソン、ジョーダン・スピースら擁するメンバー12名のうち初出場は2人と少なく、?内紛”が明るみになった前回大会含め、過去の教訓を十分に生かせるかが鍵となる。

　敵地でのカップ防衛を目指す欧州チームはダレン・クラーク（北アイルランド）が初の主将を務め、ローリー・マキロイ（北アイルランド）、ヘンリック・ステンソン（スウェーデン）らが中心的な存在。つい先日12名が出揃った米国とは対照的に、8月末にチームの形が整っていた点も見逃せない。マシュー・フィッツパトリック（英）をはじめ初出場が6人と半数に及ぶだけに、経験豊富なリー・ウェストウッド（英）やセルヒオ・ガルシア（スペイン）らのリーダーシップ、そしてクラークの采配が戦局を大きく左右しそうだ。

　競技形式は、初日、2日目がフォーボール（2人のうち良い方のスコアを採用）4マッチとフォーサム（1つのボールを2人が交互に打つ）4マッチで争われ、3日目最終日はシングルス12マッチで雌雄を決する。各マッチ勝利で1ポイント、引き分けで0.5ポイント（負けは0ポイント）が与えられる。

【米国チーム】
ダスティン・ジョンソン
ジョーダン・スピース
フィル・ミケルソン
パトリック・リード
ジミー・ウォーカー
ブラント・スネデカー
ブルックス・ケプカ
ザック・ジョンソン
リッキー・ファウラー（キャプテンピック）
マット・クーチャー（キャプテンピック）
J.B.ホームズ（キャプテンピック）
ライアン・ムーア（キャプテンピック）

【欧州チーム】
ローリー・マキロイ
ヘンリック・ステンソン
ジャスティン・ローズ
ダニー・ウィレット
セルヒオ・ガルシア
ラファエル・カブレラ-ベロ
アンディ・サリバン
クリス・ウッド
マシュー・フィッツパトリック
リー・ウェストウッド（キャプテンピック）
マーティン・カイマー（キャプテンピック）
トーマス・ピータース（キャプテンピック）