パットに苦しむJ.スピース　祭典に向け「チャレンジするしか…」

　前週に行われた世界ゴルフ選手権シリーズのWGC-デル・マッチプレーで、ジョーダン・スピース（米）に異変が起きていた。持ち前のパットが決められなくなってしまったのだ。過去には外すことがなかった距離を決めることができず、今シーズンの彼は明らかに苦しんでいる。

　マスターズを前にヒューストン・オープン（現地時間29日開幕／テキサス州オースティンCC）に出場するスピースは今季、ストロークす・ゲインド・パッティングで過去最低の172位に低迷している。（過去5シーズンは42位、2位、9位、20位、60位）トータルパット数では201位、1パット率では112位となっている。

　さらに距離別でみると、3フィート（約0.9メートル）のパットでは196位、4フィート（約1.2メートル）では191位、5フィート（約1.5メートル）では103位とし、10フィート（約3.0メートル）以内のパットは189位となっている。

　かつてないパッティングの不調についてスピースは「構えやペース、今まで当たり前に無意識で出来ていた短いパットが難しく感じる。以前の感覚を取り戻すために色々ことを試しているところだ」と語った。

　今季メジャー初戦となる“ゴルフの祭典”は目の前に迫っている。オーガスタのグリーンは特に難易度が高いといわれているが、彼はこれまで優勝が1回、2度の2位タイ、11位タイを記録している。

　試行錯誤を繰り返すスピースは、「時間がかかることだ。いつ復調するかは分からない。来週かもしれないし、来年かもしれない。しかし、今はチャレンジすることしかできないし、目を背けてはいけないのは確かだね」と前を向いた。果たして、今週にきっかけを掴んでマスターズに向かうことができるか。