シンプソン、アンカリング禁止を克服　7打差をつけ最終日へ

　米男子ツアーのザ・プレーヤーズ選手権（現地時間12日／フロリダ州 TPCソーグラス）第3ラウンドが終了。ウェブ・シンプソン（米）が1イーグル、4バーディ、2ボギーの「68」で回り、通算19アンダー単独首位で完全優勝に王手をかけた。

　3日目を終えて後続に7打差をつけているシンプソンだが、今大会が5月開催に移って以来、首位で最終日を迎えた11選手のうち3選手しか優勝できていないというデータがある。2014年以来優勝がなく、今大会で15位以内に入ったことがないシンプソンは「まだ18ホール残っているし、やることはたくさんある」と気を引き締めていた。

　ティーショットの平均飛距離が290.8ヤード（145位）、フェアウェイキープ率も58.99％（127位）と決して高くはない。ウェブの生命線はまさしく卓越したパターであり、今大会でも約3mのパットはほぼ外していない（39／41）。

　シンプソンは、ロングパターの使い手としてブレイクしたが、アンカリングが禁止となり不調に見舞われた。どうにか適応しようと悩んでいたところティム・クラーク（南ア）から、左腕をシャフトに沿うように固定させ、クローグリップで握る構えを教わったそうだ。

　最初は「変な感覚がした」と慣れなかったようだが、試しているうちに試合でも結果を残せるようになった。「良い方向に進んでいなかったから、彼のレッスンに感謝している」とウェブはクラークに感謝の意を示している。

　パッティングの調子が良いことで、ショットにもプラス効果があらわれ、11番パー5では3打目をグリーン奥のバンカーから放ち、見事チップインイーグルを奪った。崩れることなく2014年以来のツアー通算5勝目を手にすることはできるだろうか。