松山英樹が大会史上4人目の連覇に挑む　ウッズ、マキロイにも注目

　海外メジャー、マスターズが7日から米ジョージア州のオーガスタ・ナショナルGC（7,510ヤード・パー72）で開催される。

　前回大会は日本の松山英樹が通算10アンダーで優勝。初日「69」で2位タイスタートを切ると、2日目「71」で6位タイに順位を落としたが、3日目に「65」を叩き出して単独首位に。そして4打リードで迎えた最終日を「73」でプレーし、逃げ切りでアジア勢初のマスターズチャンピオンに輝いた。

　マスターズを連覇したのは過去に3人。ジャック・ニクラウス（米／1965年、1966年）、ニック・ファルド（英／1989年、1990年）、タイガー・ウッズ（米／2001年、2002年）がその偉業を成し遂げている。先月発症した首痛の回復具合が気がかりではあるが、日本のエースが今年もグリーンジャケットに袖を通す姿を期待せずにはいられない。

　また、タイガー・ウッズ（米）とローリー・マキロイ（北アイルランド）にも注目だ。昨年2月の自動車事故で右脚に大怪我を負ったウッズは「今のところプレーするだろう」と話しており、出場となれば大会5勝のレジェンドに世界中の注目が集まること必至だ。一方のマキロイは2014年の全英オープン制覇後、8度目のキャリアグランドスラム挑戦。達成となれば史上6人目の快挙となる。

　このほか、昨年7月の全英オープンを制したコリン・モリカワ（米）はメジャー2試合連続優勝を、世界ランキング1位のスコッティ・シェフラー（米）、ヴィクトル・ホヴランド（ノルウェー）、パトリック・キャントレー（米）、キャメロン・スミス（豪）、ザンダー・シャウフェレ（米）はメジャー初制覇を目指す。スミスは2001年のウッズ以来、史上2人目のザ・プレーヤーズ選手権＆マスターズの同一シーズン優勝も視野に入れる。

　さらにダスティン・ジョンソン（米）、パトリック・リード（米）、セルヒオ・ガルシア（スペイン）、ジョーダン・スピース（米）、バッバ・ワトソン（米）、アダム・スコット（豪）、フレッド・カプルス（米）、ベルンハルト・ランガー（独）ら歴代王者に加え、ジョン・ラーム（スペイン）、ジャスティン・トーマス（米）、ブルックス・ケプカ（米）、ブライソン・デシャンボー（米）のビッグネームもエントリーしている。

　日本からは松山のほか、金谷拓実が2度目、アマチュア中島啓太が初のオーガスタに挑む。